骤变的局势，快得让潜伏关内的探子错愕，随著错愕升起的，是被瞒骗的愤怒与惊恐。他们居然愚蠢地做了敌人最好的伏兵，传回一个又一个虚假的「真实」……

他们的族人，正骄傲地涌向东晴关，涌向──敌人以逸待劳，已准备了三百多个日子的东晴关。

想发消息示警，却发现才方离开掩饰身分的酒家粥摊，便被常来光顾小店的士兵们挡下，顺服者留，反抗者死。藏於军队里的密探，无一例外地从人群中被拖出，关入没有人知道的密处牢牢看守。

原来从一开始，他们的身分早被知悉，就连与他们接触并有意无意散放「内情」的也都是被训练过的士兵。以为藏在军队里，探知的消息最是真实，却在被俘後知悉，他们所有人看似随意送入的队伍，也被精心安排。

三百多个日子，所有夷东诸郡派来的探子，一个个全活在谎言里。

没有人，真正知道东晴关里的军队，为数多少？领将为谁？补给由谁负责？

以及──中原皇帝，究竟相貌如何？

却，大战在即。

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壤埔

壤埔，夷东四郡南端，两境交界之地。

曾经，这里是列辰的最後一战。

史册上，这麽记载──

『上兴战火，发兵夷东，列辰为将。战三日，溃败。』

相较史官的粗略一笔，野史口耳相传得多了。说这一战敌我悬殊，出兵三万，沿道逃死者多，真正抵达壤埔之兵，不足一万。夷东发兵五万将其惨烈歼灭，残虐杀死每一个敌人，就连倒下断气的也没放过，砍首断肢，一个活口也没放过。

剩下，大块大块的残躯；剩下，浸泡血水中的断肢；剩下，腐肉发烂的腥臭。

乌鸦万千成群地飞来，扑天盖地犹如黑色的妖魔，以肉为食、以血为饮，循著天地教育他们的法则，用其他生物的死亡延续其族群的生存。

野史末尾，对於夷东一战存有三疑。

一疑逃兵数万闻所未闻；二疑逃走者众却无人知其下落；三疑逃走之兵竟无一人回归故里，不合人情常理。

只是野史终归是野史，口耳相传下谁是谁非又该如何评断？

况且这些疑问也不是没个解释，逃兵毕竟是死罪，即便回归故里也难逃官府捉提，或许这些人是觅了片隐密山头，躲个十几二十年等风波平静後再重出人世，也不无可能。

於是，曾被提出的三疑，被後来更多更大的事件淹没，随著岁月渐渐淡出人们的记忆。

直到一个人，掩迹潜行来到这块土地。这块，殒落无数将士英魂，断葬列辰一世忠心，让人不禁以泪凭吊的土地──

夷东，壤埔！

英雄泪(61)

(61)

夷东，壤埔

楚云溪掩迹潜行来到两境交界的壤埔，以一国之君踏入交战中的敌方土地，如此风险之举却无人劝阻。这儿，有他必须冒险前来的理由。

壤埔既衔接夷东与中原两境，少不了屯兵与来往贸易的商贾，同样地，也少不了龙蛇混处的复杂。有罪犯、有逃奴，也有被刻意安排长居此地的「普通人」。

此处虽处交界，却非战略的核心。

距离东晴关三日之遥，土地贫瘠养不了田亦活不了牲口，居住这偏僻之地的人口自是一年少过一年。连夷东四郡屯在这儿的兵，也都是些没有身分升不成军官将领的贱民，屯在这里与其说是驻兵，倒不如说是任其生死地扔在此地。这群人在自己的国家为人轻贱，被派来屯兵反而有了自在有了尊严，也因此成就了一群名义上是军兵实际上却更像山大王的势力。

地势上，壤埔除了当年大战的那处辽阔荒地外，东南处接著高峻大山，山脉一路朝东连结直向夷东四郡境内群山。正因为山顶经年罩顶的雪，给了壤埔一条能活人的小河──活了，隐藏於此不足三千的兵。

当年，没有人知道列辰为何不从东晴关直击夷东，却选择拔涉僻地，以壤埔做为最终的戮场。包括列丹弓等人，没有人知道真正的原因，除了临行前曾被列辰召入帐内长谈的楚云溪，和最後被父亲交托重任的列丹郡……

当年，据说是被遗弃的兵，藏入了这片土地；据说是弃甲逃离的兵，隐入了这片土地。他们被交付了一项极其艰难的任务，一项……得与岁月拼搏的任务……

这些年来，一万的兵凋零得仅剩三千。

岁月，是他们最残酷的敌人，却也只能凋零他们的数量，颓废不了他们赤血忠诚的心。没有人逼他们留在这里，老将军的遗言只盼这步棋能活下他们的性命，只要等到新君即位，他们便能回归故里。让他们违抗四将军和新皇命令坚持留在这片荒地做为隐棋的，是他们的同袍惨死在壤埔，遍地残尸血水的那一幕，更是眼见四将军在尸堆翻寻，却只抱回老将军头颅的那一幕……

『从今天起，我们是兄弟、是家人。我的背，有兄弟守护；兄弟的背，有我守护。』

列家军的誓言，男儿们淌著热泪，在兄弟们的断肢残躯前嘶吼。

他们，没能守护兄弟的背。

却能守住壤埔，等待能替兄弟报仇的日子来临。

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散落在各方的棋，在黑夜的遮掩下汇集，山里头一处天然洞穴便是这些伏兵绝佳的聚会地。