宝珠和柳叶儿留在最后，今晚是柳叶儿上夜。既不用给皇后念书，宝珠正要行礼退下，皇后却道：“让宝珠留在里间吧。”

二人应一声，柳叶儿退到外间，宝珠则到床边来替皇后放帐子。

“你不用忙。”皇后拦住她：“坐到床边，陪我说说话。”

宝珠乖巧答应着，心里实则有些意外：今日见了曹家姑娘，皇后自然有思量，不过，会同自己说吗？她这会儿才十一呢。

谁知皇后却问：“你知道，宫里还有台八音琴在哪儿吗？”

宝珠不觉悚然，幸而脸上不显山露水，已成了本能，正斟酌说辞，皇后自己作了回答：“在瑞香阁。”

宝珠提起的心这才徐徐落回肚子里，一边不忘盘算着：瑞香阁的白美人，是去岁被王师打败的部落进献的，天真年少，容色倾国，专宠至今。

年年西洋船只抵港，船上的货物都是有数的，贵重物件尤甚。皇后的八音琴是太子孝敬的，白美人的八音琴却是皇爷赐下的。

假若来日诞下帝裔，只怕这白美人更不是池中物。

宝珠知道，这个“来日”不会太遥远。

“若是帝后失谐，后宫怎能安宁？”皇后此话像是自问，却一字一字地敲在她心上。

妾这一字，似通“窃”。片刻恩宠风光，都是自正妻手里漏下来的。

入夜的寝殿里，只有一星如豆的灯火，化不开浓稠的沉默，不知过了多久，皇后浅浅地叹了口气，又以一种闲谈的语气问宝珠：“你瞧着，礼儿与眉儿般配吗？”

“嗯…”宝珠咬着唇，蹙眉思考片刻，笑道：“佳偶天成，珠联玉映。”

“你这孩子，”皇后失笑，“只管说吉祥话儿呢。”

宝珠见她阖上了眼，安稳地平卧着，便轻手轻脚地站起来，放好了床帐，又走到桌前，熄了灯，随即悄然地在黑暗中坐了下来。