朱昶坐定之后，目注老人道：'老丈如何称呼？''老夫姓空！'

'空？'

'不错，小友没听过这姓氏吧？'

'首闻？'

'哈哈，小友你呢？'

朱昶记得'谷中人'的叮咛，隐秘身世，心念电似一转道：'小可幼遭孤露，姓氏早没，惯常被人唤作"苦人儿"！'白发老人深深地盯了朱昶一眼，道：'哦！苦人儿很别致，意味深长！'朱昶心头一震，老人的话意，令人莫测高深。

小二端了酒菜，两人不再言语，低头吃喝，老人在想什么不知道，朱昶可就疑云重重，这老人来得突兀，企图不明，如是仇家一路，可就得当心了。

老人海量，酒到杯干，小二的酒壶，可就不曾放下过。

朱昶心中有事，五杯之后，便告罪用饭。

老人自顾豪饮，连尽八壶，看得所有酒客，咋舌不已。

朱昶刚放下饭碗，老人一抹口边酒渍，道：'我们走吧！'朱昶疑云更盛，脱口道：'走！去那里？'

老人可是说走便走，业已离座而起，漫声道：'换个地方说话！'朱昶心头登时打了一个结，这老人来历不明，与自己素昧生平，自称姓空，普天下也找不到这一姓，不提名，不道号，彼此之间，有什么话好谈呢？如果他说看上了自己，根本不可能，自己这副尊容，决没人敢领教。如果说他看出自己来历，存有某种阴谋，也不可能，自己的容貌全改，谁也认不出来了……

那是为什么呢？

老人已到了门边……

朱昶在好奇心驱迫下，也离座而起，取了一块碎银，放在桌上。

小二怯怯地上前道：'小爷，掌柜的请客赔罪！'朱昶瞪了他一眼，道：'不必！'举步跟上老人，两人出门朝镇外走去，当然，一路上凡见到朱昶的人，免不了一番骇怪。

到了镇外无人之处，朱昶首先止步，道：'老丈有何指教？'老人回身与朱昶相对而立，道：'小友你真的叫"苦人儿"？'朱昶心中一动，道：'是的！老夫因何有此一问？''小友是因某种目的而自残身体吗？'

'这……小可不解？'

'当年王佐断臂，假降大金国，目的是拯救被金国四太子兀木据养的忠良之后陆文龙，王佐在金营自称"苦人儿"，小友效法这故事吗？'朱昶哈哈一笑道：'巧合而已，老丈想得太多了！'老人紧迫着道：'这算巧合，但小友言不由衷，却显而易见……''何以见得？'

'第一，小友这身装束，与谈吐完全不衬。第二，小友目中不时流露恨意，表示有某种心事。第三，小友出手不凡，明眼人一看便知你武功造诣不浅。第四，小友的伤一看便知是新伤，不管原因如何，决无被自幼唤作"苦人儿"之理。老夫的推断，小友以为然否？'朱昶被说得心惊肉跳，出了一身冷汗，这老人的一双眼，竟然如此锐利，洞察微隐，丝毫不爽，自己竟没有想及这些，如果仇家也似此精明，自己的身份决无法隐秘，则大事殆矣！

心念之中，警惕顿生，但目前非弄清楚老人的企图不可。

'以老丈的看法呢？'

'小友出身不俗，资质属于上乘，因某种原因而掩饰本来面目。''小可否认老丈的看法呢？'

'老夫无意究人隐私，中与不中，无关宏旨！''然则老丈招小可来此，必有指教？'

'当然！'

'请老丈明言？'

'老夫欲觅一个出众的传人……'

'看上了小可？'

'不错！'

朱昶失声大笑道：'老丈怎会拣上小可这残废人？'老人正色道：'老夫是看上你的资质！'

朱昶想起'天玄子''悟灵子'一僧一道的往事，莞尔道：'老丈要使小可成为万人敌吗？''有此可能！'

'那老丈当是天下无敌的高人了？'

'小友，岂不闻青出于蓝而甚于蓝。……'

朱昶心中早已决定了报仇的途径，岂会被一个陌生人的空话所动，双手一拱道：'小可不敏，老丈的盛意心领了！'老人面色一变，道：'小友勿错过这千载一时之机？'朱昶毫不踌躇的道：'残废之人，不敢存奢望了，方命之处，还请包涵。'说完，一跷一跛，迳自离开。

老人追了上来，道：'小友莫非认为老夫是信口开河吗？'朱昶边行边道：'不敢！'

'要老夫表露一点征信吗？'

'不必了！'

老人叹息了一声，自言自语的道：'奇才难求，无缘亦是枉然。