除了'黑堡'少数几人之外，无人知道他的真实来历，也无人知道这俊美书生便是一代煞星'断剑残人'。

两日两夜疾奔，估计已等于一般高手的四日行程，但途中一无所见，连一点蛛丝马迹也都没有。

朱昶不由感到气馁，若非对方不由此道，便可能是追过了头。

第三天傍午时分，朱昶到了沔阳，他决定停下来等上一天，他在南门外通衢之处，住进了一家叫'旅安'的客栈，要了间临街的楼房，这样，凡经过这通衢的，都在他的眼线之中。

他凭窗喝着闷酒，注意来往行人。

这是守株待兔的做法，但除此之外，别无善策，只有姑妄为了姑试之了。

突地──

一顶青色轿子，由客栈门口起行上道，朱昶心中一动，疾步出房下楼，召来小二，问道：'刚才那乘轿的是什么人？'小二大拇指一翘道：'是一双母女，那小的长得可真棒，天仙化人，做母亲的……'朱昶不待小二话完，急掏出一块银子，塞在小二手中，道：'这是房饭钱！'他剑不离身，几件换洗的衣服也不要了，举步便走。

小二倒被唬了一大跳，跟在后面大叫道：'公子，要不了这许多！'朱昶头也不回地道：'多的赏你！'

追出一条街，只见轿子在前冉冉而行。

通衢大道，不便下手，他遥遥尾追在后。

走了里许，人烟渐稀，朱昶突然发现自己前面有一个黑袍老人，若即若离地跟在轿后，不由心中一动，故意加快脚步，追近一些，那老者不期然地回顾了一眼，这一回顾，使朱昶心头一震，越发证明轿内必是张芳蕙母女无疑。

那老者，可不陌生，正是江神庙擂台上一度现身的'黑堡'禁内武士统领奚开甲，他当然是负责沿途保护的。

为了怕奚开甲起疑，他把距离又拉远些，保持眼力可及。

要动手，必须先除去奚开甲。

不久，道近旷野，行人寥落，下手的时间已到。

朱昶戴上了蒙面巾，闪身入道旁林中，绕了一个半弧，从斜里现身，截住了奚开甲，冷喝一声：'站住！'奚开甲陡然止住脚步，目光朝朱昶身上一绕，登时老脸大变，栗声道：'你是"断剑残人"？'朱昶寒声道：'不错！'

'有何指教？'

'要你的命！'

奚开甲全身一震，暴退三步，抽出了腰间长剑。

朱昶'嗖！'地拔剑出鞘。

'呀！'

暴喝声中，奚开甲脱手掷剑，飞射朱昶，这一着，的确出人意料之外。

朱昶断剑一挥，磕飞长剑……

奚开甲在脱手掷剑的同时，闪电般遁入道旁林中，朱昶大喝一声：'那里走！'弹身追了过去，林深树密，只这瞬息工夫，奚开甲业已无影无踪。

照'黑堡'堡规，怯敌而逃者死，难道有地位的高手，不受此约束？

突地，他想到行动的目的，如果让正主儿脱了线，可就……

心念之中，急奔出林，一看，轿子已在数十丈之外。

他此刻已别无顾忌，展开身形，追了上去，一下子截在头里，大喝一声：'别动！'四名轿夫，放落轿子，惊骇地望了朱昶一眼，没命地拔腿就逃。

朱昶不理会轿夫，兀立轿门之前，冷冰冰地道：'出来！'轿内传出一个女人的声音道：'谁？'

'断剑残人！'

轿帘一掀，一个臃肿的身影，闪出轿门。

朱昶一看，登时激动万状，一时间说不出话来。

另一条娇俏人影，跟着出轿。

朱昶连退三步，双目睁得大大的，身躯簌簌而抖，久久才迸出一句话道：'大娘！公主，是你们……'轿内，并非'花后张芳蕙'母女，而是胖大娘与大理国公主。胖大娘回中原是意料中事，公主随来却是他做梦也估不到的事。

公主惊愕地望着朱昶，栗声道：'你是朱少师？''正是！'

胖大娘满面含悲，凄声道：'孩子，你知我是谁？'朱昶双目一赤，道：'姑妈！'

'你知道了？'

'是大师兄何文哉告诉侄儿的！'

'他仍在"黑堡"当总管……'

'遇害了！'

胖大娘面色剧变，厉声道：'什么？'

'大师兄业已遇害！'

'怎么回事？'

'临死说是被"武林生佛西门望"所杀！'

'啊！天！'

胖大娘惨呼一声，泪落如雨。

公主却不明究里，只惊楞地望着他俩。

远处，路人驻足，有的绕道而行。

朱昶见状，低声道：'姑妈，道中不便，我们到林中再谈！'胖大娘点了点头，取出轿中行囊，牵着公主的手，向林中走去，朱昶后随，进入林中，选了个干净之处，坐了下来。