个太空望远镜没有镜筒,甚至六个巨型镜片之间也没有任何联接物,它们各自独
立飘浮着,每个镜片的边缘上都装有多台离子推进器,它们可以借助这些推进器
精确地改变彼此的相对距离,也可以改变整个透镜组的指向。林格一斐兹罗监测
站是太空望远镜的控制中心,但即使从这样近的距离上,也几乎看不到透明的透
镜组。但在进行维护工作时,工程师和技师会飞到透镜之间,这时他们就发现两
侧的宇宙发生了怪异的扭曲,如果一侧透镜处于合适的角度,镜面的防护虹膜反
射阳光,巨型透镜就完全可见了。这时它那弧形的表面看上去像是一个布满妖艳
彩虹的星球。这一代太空望远镜不再以哈勃命名,而是叫林格----斐兹罗望远镜,
以纪念首次发现三体舰队踪迹的那两个人,尽管他们的发现没什么学术意义,但
三大舰队联合建造的这座巨型望远镜。主要用途还是监视三体舰队。
望远镜的负责人一直延用着林格和斐兹罗这样的组合:首席科学家来自地
球,军事负责人则来自舰队。每一届组合都有着与林格和斐兹罗之问相似的争论。
现在,肯博士总是想挤出观测时间来进行自己的宇宙学研究,而罗宾逊则以维护
舰队的利益极力阻止。他们还有一些其他方面的争议,比如肯总是回忆当年以美
国为首的各地球大国是多么出色地领导世界,现在的三大舰队又是多么的官僚和
低效率,而罗宾逊则每次都无情地戳穿肯博士那可笑的历史幻觉。不过最激烈的
争议还是在监测站的自转速度上,将军坚持只产生低重力的慢速旋转,甚至干脆
不自转,让站内处于美妙的失重状态;而肯则坚持要产生标准地球重力的自转速
度。
现在发生的事情压倒了一切。所谓探测器熄灭,是说它的发动机关闭了。远
在奥尔特星云之外,三体舰体探测器就开始减速,减速时它的发动机对着太阳方
向启动,太空望远镜就是根据探测器发动机发出的光来对其进行跟踪,而发动机
的光芒一旦熄灭,这种跟踪就不可能进行了,因为探测器本身实在太小了,从它
穿越星际尘埃时产生的尾迹形态推测,它可能只有一辆卡车大小,这样小的一个
物体现在处于遥远的柯伊伯带外围,本身停止发光,而那一带远离太阳,只有微
弱的阳光,探测器的反光更弱,即使是林格一斐兹罗这样强大的望远镜,也不可
能从那个遥远的黑暗太空看到这么小的一个暗物体。
“三大舰队成天就知道争名夺利!现在可好,目标弄丢了”肯气愤地说,
他没注意到目前监测站已经处于失重状态,他剧烈的肢体动作几乎使自己在空中
翻了一个跟头。
罗宾逊将军第一次没有为舰队辩解。本来,亚洲舰队已经派出了三艘轻型高
速飞船去对探测器进行近距离跟踪,但三大舰队随之爆发了拦截权之争,后来联
席会议又做出了所有战舰回港的决议。尽管亚洲舰队反复解释,说这三艘飞船都
是歼击机级别的,为了尽快加速,拆除了所有的武器和外部设施,每艘船上只有
两名乘员,只能跟踪目标,根本不可能进行拦截行动。但欧洲和北美两大舰队还
是不放心,坚持已起航的跟踪飞船必须全部撤回,改由第四方地球国际派出三艘
跟踪飞船。如果不是这样,现在跟踪飞船已经与探测器近距离接触并进行跟踪了。
而地球上由欧洲联合体和中国后来派出的跟踪飞船,现在还没有飞出海王星轨
道。
“也许它的发动机还会启动的。”将军说,“它的速度现在仍然很快。如果
不减速就无法进入太阳轨道,会掠过太阳系的。”
“你以为你是三体司令官吗?那个探测器也许根本没打算停留,就是要掠过
太阳系的!”
肯说着,突然想到了一点:“发动机停了,它就不可能再改变轨道!让跟踪
飞船在计算好的位置等它不就行了?”
将军摇摇头,“精度不够!你以为那是大气层内地球空军的空中搜索吗?稍
微一点点的轨道误差就有几十万甚至上百万公里,在那么大的空间范围内,一个
这么小这么暗的东西,跟踪飞船很难找到目标唉,总得想出些办法呀?”
“我们能有什么办法?让舰队去想吧。”
将军又变得强硬起来:“博士,你要对目前的局面有一个正确的理解:虽然
这件事我们没有责任,但媒体不管这个,林格----斐兹罗系统毕竟是负责对探测
器进行深空跟踪的,到最后相当一部分脏水还得泼到我们头上。”
肯没有说话,身体与将军垂直,想了一会儿,他问:“现在在海王星轨道外
面还有些什么可利用的东西?”
“舰队方面大概什么也没有了,地球方面”将军转向值勤军官,向他们询
问。他很快得知,在海王星有四艘联合国环境保护组织的大型飞船,从事“雾伞”
丁程的前期开发,即将担任跟踪探测器任务的三艘小型飞船就是从这些飞船上派
出的。
“它们是去开采油膜矿吗?”肯问道,他马上得到了肯定的回答。油膜矿是
在海王星的星环中发现的一种物质,它能够在高温下变成迅速扩散的气体,然后
在太空中冷凝成微小的纳米颗粒,形成太空尘埃。