白式微冷着脸道：“你知道今日为何打你？”

白子鹤知道个屁，可是在白式微面前，你若反抗，更没有好果子吃。他自小就明白这个道理，故而不管心里如何咬牙切齿，面上顺从白式微的话，低声道：“因为孙儿犯了错。”

白式微又道：“错在何处！”

白子鹤：“……”意思意思得了，还非要说个一二三出来，想打就打啊！

幸好白式微也并不是真的要问他。

白式微道：“昨日我与那个人做过约定。他若输了，按我白家家规，便要当众受噬骨鞭刑。可是我们都知道，他没有输。你看错人在其一，引狼入室在其二，输了比试在其三。你说，这记鞭子，受得你实不实！”

——人是傅怀仁领着自己来的，比也是白式微自己提议说要比的。他分明在要比试前才知道这一回事，赶鸭子上架非得叫他祭个凤灵出来。狗屁的凤灵，还不如他往日驯的灵鹤来得有用。这会儿功夫全赖上他了！

腿间的鞭伤隐隐作痛，但白子鹤硬是咬牙忍下来。他道：“家主说的是。”

“老夫打你，该不该？”

“该！”

“好！白歧！”白式微道，“剩余八鞭，你来打！”

白歧惊道：“家主！”

“你再多废话一句，便多加一鞭！”

“我……”

白子鹤冷静道：“歧叔，无妨。是子鹤无用，叫万鹤山庄今日蒙羞。”

白歧：“……”

噬骨鞭刑，一鞭便可破皮肉，三鞭能见白骨。九鞭打完，白子鹤背上已隐隐现血，冷汗涔涔。如此说来，或许还能称是白式微好心，只叫有恻隐之心的白歧下手，倘若是白式微用上十分力，白子鹤眼下已然是废了。

九鞭毕，白式微这才站起来。

他走下去，亲自将白子鹤扶起来。

“鹤儿。”

难得叫得亲厚。

“祖父对你心寄厚望。你既然是万鹤山庄未来家主，凤灵在你手里被他人夺走，若不抢回来，叫万鹤山庄颜面何存。一个没有颜面任人奚落的万鹤山庄，往后要承担的责任与压力，远远不止这区区九鞭之苦。你明不明白？”

他一番话，既痛心又恳切。白子鹤面上的冷汗流下来，定定看着白式微。道：“明白。”

白式微点点头：“你明白就好。老夫老了，白家就指望着你。子鹤，莫要叫老夫失望。”他伸手指去，上头数百排位，皆是白家先人。他们每一个，都为家族的荣耀和地位付出过许多精力。最上位的，便是当年第一个养出鹤灵的人。