商王牵着小童在堂上坐下时，小臣庸递上水盏。他饮一口，忽而抬头看罂：“怎不加野菊杞实？”

罂一讶，答道，“如今天凉，野菊性寒，恐不宜。”

商王淡淡道：“杞实便可。”

罂答应一声，看看妇仟，她会意，即刻转身往庖中。

小臣庸照例送上来两摞简牍，商王翻了翻，神色无波。片刻，却停了手，闭起眼睛，揉了揉额角。

“鬼方可有消息？”他问。

小臣庸答道：“还未曾送来。”说着，他瞅瞅商王的脸色，道，“大王昨夜未曾安眠，不若往寝中歇息？”

商王微微摆手，却忽而看向身旁的小童，脸上露出微微的笑意：“服，你不是识字么？来，看看这牍上写了什么。”说着，将一片木牍递给他。

王孙服接过木牍，看了半天，道“王……我……有……”再往下，他摇摇头，“不识得了。”

商王低低地笑起来，将王孙服搂到身旁，道：“我来教你。”说罢，他照着牍上念了一句，王孙服低着头，却没有出声。

“怎不念？”商王问。

“祖父……”王孙服抬起小脸，怯怯地望着他，“我想念父亲和母亲，他们何时归来？”

这话出来，堂上众人皆变色。

罂的心也蹦了一下。

只见商王看着他，笑意凝在唇边，没有答话。

“你不是爱玩干戈，去玩吧。”商王没有发怒，放开王孙服，声音仍旧和气。

王孙服或许也明白了什么，答应一声，乖乖地走到堂上。

随行的小臣马上拿出一副木制的小干戈，一名武士走过来执干，王孙服执戈。孩子毕竟是孩子，拿到了玩具，脸上即刻换了表情，开始认真地与武士对练。

木戈击打在干上，发出清脆的声音。商王坐在案前，看着堂上王孙服击打的身影，表情静默不明。

对练许久，王孙服气喘吁吁，忽然停了下来。

“怎么了？”商王问。

“祖父，”王孙服疑惑地问，“为何我总也不胜？”

“嗯？”商王眉头一动，笑起来。突然，他转向罂，“睢罂，你来说说为何。”

罂怔了一下，看看商王，又看看王孙服，思索片刻，道：“因为这干戈都太过坚硬。”

“此话何解？”商王饶有兴味。

“凡交战，必有一方退败，方可论胜负。”罂心平静气地说，“双方强硬相当，则恒以对峙，即便双方血流心损，岂有终时。”

“哦？”商王看着她，目光在黑沉的眼底流转，“可若无坚强，何以为兵？”

罂按捺着心跳，缓缓道：“故曰，兵者凶也。”

商王盯着她，下颚微微收紧。

堂上的王孙服看着他们，并不大明白，正要再开口，小臣庸却从堂外匆匆地进来。

“大王，”他一礼，神色不定，“王子跃已归来，正在宫前。”

归来

堂上的人皆惊诧。

“王子跃？”商王简直不敢相信，“何时回来的？”

“就在方才。”小臣答道。

“带回了王师？”商王问。

“非也。”小臣道，“只有随从十余。”

商王面色复杂，双目铄铄。

“召来。”少顷，他神情稍稍恢复镇定，沉声道。

小臣答应一声，退下堂去。

罂仍立在原地，看着小臣的背影匆匆消失在庭中棠树之后，方才的话语仍在脑海中回荡，只觉呼吸也停顿了。

胸口不可抑制地撞将起来，喜悦像喷泉似的倏而涨满心中。

她两眼定定地望着堂前，手指紧攥。

跃，你果真回来了么？

“……睢罂！”一个声音在耳边响起，罂转头，却见小臣庸看着自己，低低地说，“快退下！”

罂看向旁边，只见殿上的人都已经朝堂下退去。她瞥瞥商王深沉地脸色，心中虽不情愿，还是不敢怠慢，答应一声便朝堂后退去。

快走到壁后的时候，罂稍稍转回头。堂前，一个身影正在走来，虽很远，却足以撩动心底。那画面只有一瞬，她不能驻足，堂上的所有都消失在视野之外。

“父亲。”跃一步步地走到堂上，向上首的商王一礼。

商王看着这个突然间回来的儿子，微微颔首：“嗯。”

跃抬头。

上下二人目光相接，商王的视线扫过跃风尘仆仆的装束和明显晒黑了许多的面庞，那双目中含着某种急切。

“孺子归来，鬼方如何？王师何在？”商王话音无波无澜。

“王师入鬼方之地三百里，我令兕任代为大史，先一步赶回。”跃答道。

“我还未死！”商王看着他，神色沉沉，“普天之下，万国莫逆！征伐险恶，你为大史，手握上万性命。大邑商无论出了何事，于你仍唯以王命，岂得擅离职守！”

跃受着训斥，没有反驳。

话音落下，堂上鸦雀无声，隐隐的威压却有增无减。

“孺子归来，是要问你兄长与载之事么？”商王缓一口气，怒色稍解，瞥瞥他。

“正是。”跃直言，按捺着突撞的心跳，沉着道，“我听闻兄长与载离宫，不知确否。”

“确实。”商王道。

跃抬头望着商王，声音微微带着激动地起伏：“父亲，兄长当上小王已有多年，民人莫不称颂。父亲即便不喜，岂可已这等罪名将兄长废黜！”

“民人称颂？”商王不急不缓，道，“孺子，你兄长劝我轻刑罚减征役，又劝削牺牲之数。他上回去相遇到贵族作恶，便当即处以劓刑。你兄长虽有平民赞颂，却与贵族交恶，何来人望？”

跃皱眉：“刑罚征役过重，民为之劳苦；牺牲过多，国力空耗；贵族作恶，则更是引人生怨。这些都是弊政，父亲长久以来亦忧虑，兄长所为并无过错。”lt