」

「他自虐嘛！」阿福不觉得那有什麽值得说的。

好想揍他。元初虹握紧双拳控制自己。

「他可以把所有钱财花用在家人身上而不眨眼。对自己吝啬，对家人慷慨，这种品行实属罕见，能与他共度一生，是我的福气。」

「这样就好了吗？跟一个上进的勤劳男人过一辈子粗茶淡饭的生活？你可以更好的！」

「什麽叫更好？」她双眼一眯。

「嫁给一个文生，日後一旦他高中了，你就是官夫人，可以住在官邸，不必再去陪她们应酬、说笑，由她们支使著你跑腿。反过来，你可以养尊处优，支使别人，然後再也不必把自己晒成黑炭，老是千里奔波——」

元初虹大大叹口气：

「那不是好日子，真要那样过，我会疯掉。阿福，我喜欢四处走，喜欢目前的工作。

虽然必须与夫人们应酬，可我不引以为苦。事实上我是怜悯她们的。是，她们生活闲适，吃好用好，但代价是永远出不了门，见不到外边的天地，更得死命的缠出一双三寸金莲，痛得没法走路……我的天！没有任何一种享受可诱使我去受那种苦。我的脚虽丑，但走得稳、跑得快。就如我要嫁年回，从不因为他有无财富，日後能不能提供我安适的生活。

我嫁他，只因为我们适合，能当一辈子互相扶持的夫妻。」

「反正我不同意，他根本不能给你幸福——」

「你这小鬼——」忍不住扬起爪子就要再往他面皮扭去，但一只厚实的手打後方包住她小手——「我不敢说我给的会是她认为的幸福，但这会是我今生努力的目标。」年回不知来多久了，沉稳的嗓音平息了元初虹正旺的火气。

「年回——」她轻叫。

但没有她开口的机会，因为阿福吼声比谁都大。

「你配不上她！以後我会考中进士、会名扬天下，你怎麽也比不上我能给的！」

这是情敌对情敌的叫嚣。

年回打量著俊秀的少年，并没有加以笑弄，心底只微讶著原来初虹不乏爱慕者呢。

「或许日後我是比不上你。」

「年回——」元初虹瞪眼，讨厌他自贬。

他拍拍她，接著道：

「我唯一胜你的是时间。你太小，也太晚，永远追不上我与她十年的情谊。」

很明确的事实，教叫嚣的少年挫败地不语。

元初虹终於明白原来阿福……对她有著……奇怪的感觉。不会吧？她大他那麽多耶！

「这不是理由，不公平！」阿福气弱地道。

元初虹走近他，吸口气道：

「没有什麽不公平的。阿福，你日後若是高中进士，我会恭禧你，但我不想当官夫人。从没哪个夫人出门当牙婆的，但我想一直做牙婆这种工作，这工作没什麽被尊崇的地位，但事实上却可帮人，也可害人。我想当个好牙婆，也自知做不来官夫人，还是当个市井鄙妇最自在，也许你不能了解，但这才是我要的。」

阿福不可思议地叫：

「当平凡人？当牙婆？这是你要的？却不要荣华富贵？所以你宁愿与他过苦日子，也不考虑更好的？」

她点头。

「我不需要更高贵的身分，现下这样最理想。」

她的说词终於气跑了阿福，就见他一张俊脸胀得飞红，驱动马车快步疾走，一句话也不说了。

她望著尘烟叹气，这家伙不会气太久吧？

而年回，低首看著她背影，眼眸深处暗暗思量，亦是不语。

百转千折的心臆，逐渐笃定的浮出唯一答案，那个关於未来的种

第十章——（永远）

年回很忙，忙得不可开交。

疾来倏往的，矫健的身形穿梭在赵氏总商号里。不时有人唤他、问他，这个那个的，教元初虹好生怀疑之前他是怎麽挪出时间出去与她相会的。

「年爷，高家商号要求咱们给些折扣哩，他们刚才共买了五千两的货。」一名管事奔进帐房。

年回手下的算盘没有停，打得劈哩啪啦响，在他前方的帐房小厮排队捧著一叠叠的银票与银两让他核算。

「赵大爷还没来吗？」

「是的，他忙著替尚书大人送货去，说您拿主意就好。」

「告诉高家的人，再买三千两，送他们一盒南海珍珠，共五十颗，市值一千两。」

「但……那不是不卖的吗？之前那麽多商号要竞价……」

年回淡淡地笑：

「去做就是，这也是大爷的意思。」

「是。」

这一个管事退开後，又来了好几个人。就见他脑袋、眼睛、嘴巴、手像是能各自分开发挥作用似的。{奇书手机电子书网}元初虹好生钦服他从没停止过的手，与不出错的帐。

终於他算完了一堆帐。在第二堆还没送进来之前，她立即递上一大杯茶。

他含笑的一口喝完。

「不好意思，这里闷，怕要让你觉得无趣。」

「不会啊，就像在看市集嘛，只不过这边买卖的银两都千两、百两地吓人。」