柳南江若执意不肯，又恐对方说自己小家子气，只得一点头，道：“堡主既如此说……”

秦茹慧迫不及待地抢口道：“柳相公答应了吗？”

柳南江淡淡一笑，道：“只要姑娘不怕苦，在下深愿有此良伴。”

秦茹慧欣然离座而起，盈盈拜道：“多谢柳相公。”

柳南江连忙起身还礼。

两人回座后，秦羽烈问道：“柳相公打算何时起程？”

柳南江一皱眉头，道：“原拟午间就要动身的，不意‘芙蓉仙子’纪缃绫与在下发生了一点小误会，可能还要在这曲江池畔盘桓数日。”

这时，总管公孙彤插口道：“请柳相公放宽心，这已着花外管事与芙蓉仙子传话，三月之内由本堡给她满意答覆。”

柳南江连连摇头，道：“此事怎能拖累贵堡，在下拟将事情查个水落石出，再作远行打算。”

公孙彤微微一笑，道：“若是柳相公相信，就交给老朽办吧！”

柳南江不知该如何拒绝对方，秦羽烈不禁插口问道：“到底是怎么回事？”

柳南江就将此事略述一遍，说到冒用请柬处，不禁有些腼腆。

秦羽烈听完后，沉吟一阵，道：“此事可大可小，很明显的是有人嫁祸。柳相公，这事就交给公孙总管去办吧。从大体上说，事因赛会而起，本堡有责任查明事实真象，论私情，秦某理应为相公代劳，相公干万不要因此而误了要事。”

这样一来，柳南江倒是不便这柜，只得抱拳向公孙彤一礼，道：“有劳公孙总管费心！”

公孙彤拎须笑道：“相公太客气了。”

秦羽烈道：“柳相公看来颇有倦容，散了吧！……”

转身向公孙彤道：“吩咐龙飞扬整顿上房，侍候柳相公安歇。”

柳南江连连称谢，道：“堡主不必费心，在下还是回客店安歇吧！”

秦羽烈连连摇头，道：“那怎么行！秦某不知倒还罢了，既知相公在此，怎能让相公屈身客店。”

柳南江不便婉拒，只好听其安排。

柳南江已有将近一个对时未曾合眼，这一夜倒是睡得非常香甜。

翌日黎明即起，龙飞扬亲领四名青衣小僮侍候柳南江梳洗。总管公孙彤又亲来陪伴吃早点，只是未见秦羽烈踪迹，柳南江也不便动问。

柳南江存放于“倚水阁旅店”中的箱笼衣物，公孙彤已派人前去取来。如今福儿不在身边。行囊轻巧，于是柳南江亲自动手整理。

在整理那些书籍时，柳南江突然又想起那本在旅店中被窃的那本破书。早先柳南江曾怀疑秦羽烈派人窃去的，如今这念头在昨夜一阵倾谈后早就打消了。

午间，秦羽烈又出现了，少不得又是大摆筵席为柳南江饯别。

这顿酒饭一直吃到午后方才终席，又依依不舍地倾谈。拖到申正光景，柳南江和秦茹慧这才分乘两匹良驹驰出“祥云堡”的大门，朝正南绝尘而去。

杜曲是长安与终南山之间的一个大镇，镇上草屋林立，招商旅店和茶楼酒肆到处可见。

这条路并非通商大道，此镇如此繁荣，是因杜曲的招商旅店、茶楼酒肆做的是香客买卖。

每年七、八、九，这三个月，朝山进香，雅兴登高者，莫不从杜曲一过。

镇头上的唐家老店，是一进镇上的头一家，占了地势之利，成了金字招牌，费用也贵得惊人：上房一宿纹银二两，人吃饭，马上料，还得另外算计。

越贵越有人住，稍有两文的无不以住进“唐家老店”为荣。可是，“唐家老店”却不是见银子就接待，他还要看看这位客人的身份排场，因此每临进香季节，别家都已客满，而“唐家老店”总还有空着的上房，并非店主人不懂营商之道，而是万一来了个达官显贵，千金贵妇，腾不出上房接待，那可不是玩的。

这天，薄暮时分，两乘快骑来到“唐家老店”门前，马上人是一男、一女：男的丰神俊逸，女的明艳照人。他们正是申牌光景才离“祥云堡”的柳南江和秦茹慧。

站在店门口的店家，凭一双利眼于活儿，靠一张巧嘴赚银子，一搭眼，就知道这一双男女不是一般香客，多半是哪位朝廷大员的哲嗣，微服以索民隐，顺道游山玩水。

店家哪敢怠慢，扬臂一挥，两名年轻马夫飞奔而出，各自接过马鞍，店家也飞快来到马前，恭礼肃客，道：“二位，辛苦啦！”

柳南江和秦茹慧翻身下马，接过行囊的小僮也随后而至，柳南江看着他们卸下行囊，这才向秦茄慧摆手，礼让先行。

秦茹慧也不客气，抿唇一笑，莲步矫健地往店内行去，柳南江随后而行。

来到柜前，柳南江低声向店家道：“上房要两间。”

店家应了一声，转身带路。

两间上房毗邻而居，在分手时，秦茹慧低声道：“柳相公，待我略作梳洗，再来你房中拜见。”