谷寒香自服食“火龙丹”后，耳目之力，早在不知不觉之间，加增了数倍不止，此刻闻得声响，不禁脱口叫道：“师父，那‘问心斋’的那块断门石，好似已被人击穿了！”

三妙老人点了点头，含笑道：“此人击开这块断门石，化了十一个昼夜，依此则论，至少尚须二十余日，始能抵达此处，你速练掌法，不要分了心神。”

谷寒香躬喏一声，立时飘开丈余，练习最后三招掌法。

倏地，“咚！”的一声闷响，由室外遥遥传来，余音未竭，又是“咚！”的一声，其声震耳，令人听到耳内，烦躁异常。

谷寒香掌势一收，秀眉双蹙，道：“师父，这声音是来自甬道口吗？”

三妙老人将头一点，道：“快快练功，心神不可旁鹜。”

谷寒香愣了一愣，重又反复地演练掌法。

最后三招练习纯熟之后，谷寒香遵嘱将九招掌法连缀起来，从头施展，这掌法名为九招，其实每一招中，俱都包含着极为繁复的变化，精奇玄奥，迥异常流。

这九招掌法，乃是去腐存菁，千锤百炼而成，掌法展开，能将全身每一寸地方，都防护得严密周到，同时亦能由任何一个角度，去攻袭敌人的要害。

谷寒香原本资秉过人，何况武学早窥堂奥，但她练这九招掌法，前后已化上十日的工夫，依然未能得心应手，离出神入化的境界，更是远而又远。

那斧钺伐壁之声，仍昼夜不断，因那声音较先头还为响亮，而且石壁传音，回声四起，激得人头晕脑胀，若非三妙老人督导在侧，时加训勉，谷寒香势必早已狂声大叫，暴跳如雷了。

正当她练得筋疲力竭，欲待小憩片刻，吃几粒药丸充饥时，忽然看到那三妙老人目光黯淡，面色苍白，神情萎顿之极。

谷寒香大吃一惊，扑到三妙老人身前，惶声叫道：“师父，你老人家怎么了？”

三妙老人微微一笑，道：“老夫就要去了，这音响震耳得很，你将老夫搬到云床上去吧。”

谷寒香瞧他语音虚弱，简直似个魂游废墟之人，脸上的微笑，亦似竭尽了浑身的气力，始才挣扎出来，不禁心头一酸，珠泪夺眶而下。

她双手平伸，捧住那墨玉蒲团，连人带座，搬于丹室之内，放到云床上面。

三妙老人伸手一抚她的秀发，含笑道：“像你这等情感脆弱之人，实在不宜练我这门功夫……”

谷寒香噙泪说道：“弟子只有在师父面前，才会这样易于激动，对于其他的人却是心肠刚硬得很。”

三妙老人失笑道：“刚硬也是不宜，要在心平气和——”他越说声音越低，说了两句，终于语音一顿，大声喘息起来。

谷寒香心头大急，转身将室门闭上，依然不能使那咚咚巨响减低，急得拉开室门，向外奔去。

忽听三妙老人叫道：“谷寒香，你要干什么？”

谷寒香闻言一愣，道：“弟子将那龙须宝竹拔来……”

三妙老人摇手笑道：“龙须宝竹只能增高功力，不能增长寿命，贸然拔掉，连你也得饿死。”他喘了一口大气，接道：“谨记你的誓言，不可多杀一人，善藏老夫的玉匣，不可落于匪类之手。”说罢之后，双目缓缓合上。

谷寒香瞧他双颊之上，逐渐泛露出两片红光，情知他即将大去，不禁悲从中来，珠泪簌簌，直往下淌，却又强忍悲痛，不敢哭出声来。

咚……咚……咚……那斧劈石壁之声，愈来愈响，好似在催促三妙老人，早点离开尘世一般。

倏地，那三妙老人双目微睁，静静地望了谷寒香片刻，跟着双眼重合，两条玉筋，由鼻内徐徐垂下。

谷寒香早已泪如雨下，湿透胸前的衣襟，她痴痴望了老人的遗体半晌，霍地跪在地上，默然大拜九拜。

然后，她将放置云床上的玉匣拿起，贴身收藏妥当，悄然退出室外，掩上了丹室的门户。

她奔到左侧的小室之内，躲在门后，低声啜泣不止，她担心惊动了三妙老人的亡灵，因而不敢放声痛哭，但她难抑心头的伤痛，加以自悲身世，又无法收束眼泪。

不知过了多久，忽听数声巨响传入耳际。

她略一思忖，即知有人正以雄浑的掌力，击在那甬道口的断门石上，想是那人见掌力无效，因而那种规则和有节奏的斧钺声音，重又响了起来。