翠姐儿使劲睁着眼睛，盯着炉膛里的火光，喃喃说道：“我宁愿他从没来过这世上，也好过被亲爹这样送走。恒娘，我在想，如果我是个男孩，是不是也活不了这么大？”

“瞎想什么呢？”恒娘轻轻敲她一下，“这世道，只听说想儿子的，没听说重女轻男这回事。”

翠姐儿点点头，不说话了，两人一起守着灶台，各人想着自己的心事。

直到门外传来叩门声。

翠姐儿最先听见，动动耳朵，疑惑道：“这早晚的，谁上门来呀？”便要起身。

恒娘按住她，笑道：“我去吧。多半是谁家的孩子，上门来找亲娘回家。你那兔子眼睛还是别去了，让人家看了，还以为我虐待你呢。”

她打开门，方知自己猜错。薄薄夜色中，站着个枪杆样笔挺的男子。

“仲秀才？”恒娘诧异，“有事吗？”

仲简抬眼往上看，问道：“你家有客？”

“巷子里的大娘大婶们，在商议女人社的事情呢。”恒娘三言两语解说完，见他沉默不语，心中大是好奇：他到底为什么来？难道是职业习惯，见到我家跟往常不同，就非得来过问一声？

什么时候，她薛恒娘也成为察子的伺察对象了？

翠姐儿在房里扬声问：“恒娘，是谁呀？”怎么在门口站了半日，不进不出的。

“就来。”恒娘回头答了一句，对仲简笑道：“今日家里有女客，不方便请你进去了。”

仲简颔首。沉默片刻，终于为自己找到一个合理的解释：“今天没在麦秸巷见到你，以为你出了什么事，过来看看。”

“我能出什么事？”恒娘失笑，感念他的关心，柔声道：“我家里有事，提前回来了。谢谢你，仲秀才。”

心中涌起一阵绵绵暖流：原来两人每晚同路，在他看来，已经是件理所当然的事情。以至于若有错失，便要特地来问个明白。

“不用。顺便而已。”仲简转过身，打算离开。

说实在话，连他自己都没想出来，他到底是来干什么的。

大约是今天在九重天阙上骤然听到恒娘的名字，太过意外，心头忽然升起的强烈警兆，令他身不由己，来到了这扇如今已无比熟悉的木门前。