柳云若喘息着，他觉得自己有些承受不住这样的审问方式，宣德手劲好大，每一下都是撕裂皮肉一样的痛，他怕这样打下去，等案子问清楚，自己就要皮开肉绽。他不知宣德为什么生这么大气，为了那个宫女么？为了他的残忍？他努力转过头，想解释：“皇上，我是看您为皇后的事为难……啊！”
宣德狠狠抽下一记荆条，喝道：“朕没问你这个！——你随身带着毒药？想谋害谁？！”
柳云若在惨叫一声后终于明白了宣德的愤怒，原来他在怀疑……他苦笑了一下，缓缓将脸埋进了枕头里。宣德见他不答，荆条毫不间断地抽下去，柳云若给这一连串的疼痛冲击地两眼发黑，他抓烂了身下的床单，实在咬不住牙关，哽咽着哀求：“别……别打了……那个药，我是留给自己的！”
宣德的荆条停在半空，有些难以置信：“你说什么？”
柳云若一边喘息，一边思忖怎样给一个过得去的理由：“我是待罪之身……那么多人想要我的命，朝臣，藩王，皇后……我只求能得一全尸……”
却不知这样的解释让宣德的手都颤抖起来，他已分不清自己是心疼还是气愤，对他那么好，为了他不惜废掉皇后，他还怀着服毒自尽的心思！
他少有这么心情激荡的时候，一口气堵在胸膛里不知该如何发泄，什么帝王威严君子气度都丢到脑后了，也不顾柳云若臀上早已红肿成一片，一边狠狠打下一边呵斥道：“你干了什么亏心事，整天怕人要你的命！你知不知道在皇宫携带毒药是死罪？！皇后跟了朕十年，她会笨到给贵妃下七步穿肠的毒药？！要是今日朕当场审问，你几个脑袋能承担得起？！”
柳云若被冷汗眯了眼睛，心里只觉得委屈，带着哀呼辩解了一句：“我想帮你！”
宣德想说你怎么还不明白，他不知该怎样表达自己的愤怒，那些关怀和担忧，应该是把柳云若抱在怀里，贴着他的耳畔轻轻嘱托，而不是用这样的方式。可柳云若今天带给他的冲击太大，他没有跟自己商量，没有给自己任何暗示，就独断专行，这让他意识到，柳云若的心里依然有他无法掌握的东西。那些东西可能伤害的是他，也可能伤害的就是柳云若自己。他不允许任何一种可能发生。
宣德的手臂都有些酸疼了，却再一次狠狠挥下荆条：“朕跟你说了这些事不让你管，你不听！朕跟你说了不许再耍心机，你不听！朕跟你说从此之后没人能伤害你，你也不听！你打量整座皇宫里就你聪明，别人都是傻子？皇宫中玩弄心术阴谋如同引火烧身，稍有疏忽就搭上性命，你是不是非玩儿死自己才后悔？朕给你的保证还不够？你到底在怕什么？你到底相不相信朕？！”
他口中一句接一句的喝问，手上却没停下，荆条落得有狠又快，问一句就是三四下。随着最后一句厉声喝问，一记重重的荆条抽下来，柳云若惨叫一声，脖子从枕头里仰起来，拉成一个痛苦的弧度又无力地跌下去。
柳云若疼得满脸泪水浑身哆嗦，嘴角却滑过一丝笑意，只是伴着冷汗和眼泪，有点像苦笑了。原来如此，尽管挨打时疼得六神无主，他还是能够从那些失控而慌张的喝骂中分辨出疼痛后面的本质——宣德在担心他，他知道愤怒需要付出更深的感情，因为超乎理智之外。
他不知自己为何会有满足，虽然屁股上是一片火辣辣的疼，心里却是一片平坦。他想起当年，自己因为抓虾被柳生罚抄书，抄得眼睛酸痛手指麻木，却是甘愿。只有包含着爱意的责罚会让人甘愿。
他不再解释申辩什么，安静地趴好，然而大概宣德也累了，荆条迟迟没有再落下，一时屋里只有两个喘气的声音，挨打的和打人的都是满头大汗。过了一会儿宣德不胜抑郁地呼出口气，将荆条抛下，重重地坐在床沿上。
看了看柳云若，脸埋在臂弯里，肩膀轻微地颤抖着，不知是在哭还是太疼。又低头看了下他的臀部，横七竖八全是紫红的棱子，几个伤痕交叉处都破皮了，渗出星星点点的血珠。宣德心中暗悔了一下，刚才他气头上毫无章法一通乱抽，看来是下手太重了。
他并不是想惩罚他，若要惩罚他自可让人拖柳云若出去痛打一顿，不用这么劳心劳力，看不见，也不必心疼。他只是想告诉柳云若，不要再做可能会伤害自己的事，他想强迫他们彼此信任。
宣德伸出手去，想要碰碰柳云若的肩，问问他怎么样了，却又觉得自己先说话很难堪，手就停在那里，却不妨柳云若忽然回头，就对上了宣德尴尬的动作。
柳云若的脸上一道道水渍晕开，不知是汗还是泪，嘴唇上也咬出一道深深的齿痕。那眼神却是毫无怨意的，甚至还带着一丝欣慰，他握住了宣德的手，柔声道：“皇上，我知错了……”
宣德的身子，连同那只半空中的手都僵硬在那里。柳云若以前被他打得熬不住时也会认错，但那是手段和策略，和现在不同，他能判断。柳云若第一次对他顺服，与他的权利无关，与他手中的刑具无关，那便只能与爱有关。
宣德迟疑了片刻，理智告诉自己应该装得冷淡一点，让他害怕，让他记住教训，可是看到那双含着哀婉和温柔的眼睛，他的心就如一块冰扔进了温水里，以不可控制的速度融化开来。
“药在哪里？”宣德聚起剩余的所有怒气，最终能够做到的，也就是板着脸问了一句。
二十六、海市蜃楼
因为不能让别人知道，宣德只好自己给柳云若上药，这时黄俨突然匆匆推开门道：“皇上……”
宣德正满手药膏，登时大怒：“谁让你进来的！出去！”