塔拉原本不肯留守城中，休戈虽对这一战有十成十的把握，但他还是要留一个后手，北原王族这一辈的年轻人都资历尚浅，万一他身遭不测，没有人比塔拉更合适接替王位，想让一心上阵杀敌的塔拉留守并不是一件容易的事情，休戈最后迫不得已，只能拿安格沁做了筹码。

他可以允塔拉出征上阵，但作为条件安格沁必须留守昭远，对于大多数北原人而言，不能再青壮之年上阵杀敌是一种莫大的侮辱，若要安格沁留守，无非就相当于折了他还未展开的翅膀。

然而照塔拉平日对安格沁避之不及的那副架势，他本该毫不挂心，可事实上，他却几近咬牙切齿的把休戈痛揍了一顿，萧然那时正好在内室忙着擦刀，听见动静往外一探头，刚好看见塔拉往休戈屁股上重重踹了一脚，然后气得摔门就走。

所以休戈敢深入南朝自然是毫无后顾之忧，他祖辈经营至今，总算是到了一雪前耻的时候，而南朝的凌睿也终于是在他兵临乾州府的时候做出了应对的举措。

探子传回线报告诉他仁景帝御驾亲征的时候他正听萧然给他讲乾州府的地形，帐里的烛火轻轻晃了一阵，萧然停下手中的动作抬头看了他一眼，他痞笑着耸了耸肩，拿过线报随手一看显然是毫不在意。

他早晚要和凌睿对上，不光是家国祖辈的恩怨，更有事关萧然的恩怨，凌睿亲征倒是给他省了打去南朝都城的功夫，他仍记得当年那个锦衣玉冠的皇子是什么阴郁模样，更记得他是怎么当街扇肿了萧然的面颊。

乾州府是一座不大不小的城池，城中水路纵横，是周围数个州府的枢纽之地，凌睿像是已经笃定前几处关口都会被北原军攻克一样，他从一开始就吝于调遣兵马支援，而是集结兵将死守于此。

北原军来势汹汹，可再能征善战的骑兵打起水战也是捉襟见肘，凌睿吃准了这一点，一心要在乾州府这块地界上斩断北原骑兵的马腿。

萧然对乾州府很熟悉，凌睿曾领命来此巡视过几次，凌睿行事小心，每每出巡之前都会命他和其他的影卫来此勘探，他因而记得乾州府内的水文要道，更知道城侧河道中有排水的暗渠直通城内。

仍是弃马强攻，他与安格沁分带精锐自城侧暗渠突击内城，休戈领兵佯攻正面，只要他与安格沁能将防线自城内瓦解，休戈就能一举破开城门定下胜局。

萧然动身前又被休戈按在帐里里外检查了一番，他内里多加了一件软甲，轻便贴身不妨碍动作，混着雪蚕丝的甲片足以抵挡刀剑，这件软甲本是休戈的，他拿去让工匠仔细改成了萧然的尺码，硬是看着他整日穿着。

两军对垒自古有将对将的传统，然而即使身为主将的休戈有那份愿意跟人单对单的闲情逸致，南朝将领中也没有任何一人有把握能从他手里活着出来。

凌睿一身戎装，长发收成发髻挽在攀着金龙的发箍里，他扶着城墙边缘低头看去，放眼之处尽是黑压压的北原军阵，凌睿终究是有两分与生俱来的贵气，他转了转拇指上的玉扳指，波澜不惊的垂眸迎上了休戈的目光。

张狂之极的北原男人衣袍敞怀肩扛马刀，站在弓箭所指的空地上，在凌睿看来只不过是猖獗贼子占山为王的架势，可偏生是这样一个不修边幅的蛮荒莽夫，却能一而再再而三的自他身边将萧然夺走。

同样的事情不会再发生了，凌睿反手抽出镶着金边的剑柄，他已经是号令天下的堂堂天子，江山已是他囊中之物，区区一个萧然更是绝不可能逃出他的掌心。

守城的兵将倾数出动，休戈打眼望去倒还结结实实的吃了一惊，他是真没想到凌睿居然也有那么几分骨气敢跟他正面交战，箭矢伴着杀声排山倒海汹涌而至，他咧嘴露出一抹有些骇人的笑意，长刀一横一劈，战马长嘶划破天际，十字形的刀风横冲直撞的狠戾散去，宛若战神降临人世。

南朝的守军近乎不堪一击，休戈最初尚未反应过来，第一个觉出不妥的是海力斯，他武学不精，只能在阵中做调度传信，他将战局看得最清楚，如若萧然所言，这部分守军应该是凌睿最后的家底了，虽不至于是什么铜墙铁壁，但也绝不应该只有这么点战力。

他执刀挑开一名南朝士兵的盔甲，头盔遮掩之下是斑白如灰的鬓角，海力斯随即变了脸色，他扯着嗓子让下属仔细查看倒下的敌人尸首，撇去甲衣的掩盖，横尸在场的多是老弱病残，哪见一个南朝精锐。

几乎是与此同时，城侧的信号弹炸裂出不详的血光，休戈蓦地心口一凛，死在他倒下的士兵不过是个被临时抓来充数的寻常百姓，连刀都拿不稳就一命呜呼，凌睿所集结的精兵良将此时此刻怕是都在城侧等着萧然自投罗网。

凌睿唇角一扬已是胜券在握，他无心与休戈再次恋战，他只要抓住了萧然，无论是十余城池还是国家存亡，所有的主动权都会尽数落入他手。

天地之间的风停了，战神同修罗从来都只有一线之隔，休戈一言未发，他止了劈砍的动作，转而将长刀深深扎于地下，而即使他门户大开，挡在他眼前的南朝人也大多不敢近前。

地面的异动随即而来，半身浴血的北原男人一双眼中藏满了血光，休戈双手握紧马刀硬生生将周身气力尽数灌于刀身，黑铁铸成的神兵撕裂平坦宽广的地面，刀下亡魂的哀鸣卷着重新忽起的风声纵横肆虐在天地之间。

休戈破了乾州府的城门，地裂墙塌，霸道之极的内劲狠戾难挡，灭世的修罗黑马黑刀只身攻入万军之中，他无暇顾及擦身而过的羽箭，墨色的衣袍在血腥味十足的空气里上下纷飞，北原的军阵在一瞬间变了，海力斯与伊尔特联手整兵护他冲入城中，休戈矮身纵马，黑马如离弦的弓箭一样直入敌阵，所到之处无人能拦。

萧然一进内城便察觉到中了埋伏，他只做了一件事情，他命安格沁同他往相反的方向突围，安格沁是休戈的挚友良臣，他自知南朝伏军尽是冲他一人而来，他只需与安格沁和其他人手分开就不会牵连无辜。

乱军之中萧然杀得尽兴，一双长刀满是血水，凌睿的人领命要将他活捉，厮杀之间萧然全无顾忌，反倒是南朝军个个畏手畏脚，他知道这些将领是要以兵卒的血肉耗尽他的体力，他也明白以凌睿的手段定是要用他来把休戈算计到底。

萧然心境出其意料的平和，他想着能多杀一个是一个，多杀一人就为休戈除了一个敌手，等到他杀不动了就举刀自刎，他可以接受就这样的结局，他从休戈那得到的足够了，大半年的朝夕相处足以让他为休戈舍掉这条命。