格蕾丝奔进自己的小屋，迫不及待地从怀里掏出那两张信纸，展平。

他飞快地浏览那些亲切的字迹，想找到“黄金单身汉”那一行。

但出自威廉.斯顿笔下的每一个干净硬朗的单词都在疯狂诱惑着他，让他找了两眼就忍受不住，忙返回第一行认真地看起来，不肯再浪费一秒钟。

“亲爱的艾伦……”

第一句就令格蕾丝热泪盈眶。

因为他做下的那件无耻之事，令他永远失去亲自从威廉.斯顿手中收到信件的资格，他再也无法在纸上看到“我可爱的格蕾丝”“我最亲爱的格蕾丝”这样的字眼。

“……陛下……元老院……教会……贵族……军队……”格蕾丝如往常那样，怀着庄重的心情一丝不苟地将每一个单词都记在心里。许多东西无法立即理解，他便背下来，在等待下一封信的漫长时光里反复回味，直到弄明白威廉.斯顿每一句话背后的深意。

“十月二日，我所在的部队收到命令，边境省受到严重骚扰……十月三日向边境省进军……”

格蕾斯抬手按住胸口，手掌下的心脏被吓得几乎要停止跳动。

他飞快地阅览，“……因为距离太远，即使一路急行军，仍是晚了。当我们一身疲惫地赶至前线时，战争已经结束。”

“但是，艾伦，我们赢了！”一向稳重的威廉.斯顿按捺不住地在这里用了叹号结尾。

格蕾丝长长地吸了一口气，大脑重新获得充足的氧气，使他得以顺利思考，当即明白威廉.斯顿藏在“距离太远”和“急行军”后的不便言明的真相——不是他们离得太远，而是命令来得太晚。

为何军令不能及时到达？

格蕾丝通过威廉.斯顿之前的信件传达的信息，很快就想明白，边境省不仅是本国与敌国的战场，亦是御前会议与教会角力的战场。比起战争的成败，他们更在乎自己在军队中的掌控力。

格蕾丝无比后怕，若不是威廉的军队赶到时战斗已经结束，“一身疲惫”的威廉很有可能成为这次政治角力的牺牲品。

边境争斗不断，除了首都那些老爷们各怀心思，还有一个重要原因是本国兵力不足，军事拨款亦被层层剥削。一份军饷发下来，会被刮好几层油，等到了士兵手里连买一套换洗的军装都不够。

据格蕾丝所知——当然也是从威廉.斯顿写给艾伦.斯顿的信里知晓的，许多军队都是靠长官或某一大贵族供养，所有军饷和枪支弹药的开支都从长官和贵族的私人财富里拨款——威廉.斯顿的军队就是如此，是以他的部下对他有着无比的忠诚。