“里，里面有人说话。”

“哪儿来的说话声？疑神疑鬼。”

脚步声愈来愈近，迟棠握紧拳头防备。

女子还在祈求：“官爷，求你让我娘亲入土为安。”

男子质问：“娘亲？沈员外家尚未出阁便香消玉殒的娘子，如何成为你的娘亲？官府明令禁止巫蛊之术，为何屡教不改？”两男子在县衙当差，气力足，重重一推，石棺棺盖沉声落地。

迟棠闭着眼睛诈死。

男子咄咄逼人：“这就是你的娘亲？”身侧的同僚战战兢兢，拢手与他耳语，“山哥，沈娘子两年亡故，然而石棺里的女人面色红润。”男子不信邪，定睛往棺内瞧。迟棠蓦地睁开眼，双手撑起上半身坐直，冷冷地盯着两人，作势就要抬脚跨出石棺。迟棠偏头，哪里还瞧得见他们，只能听见远远几声惊呼。

视线转移，正巧对上女子还算从容的眼神，见她身形瘦削，肌肤若枝头薄雪，眉似黛染，唇如朱丹。着月白色抹胸套裙，外搭绣着喜鹊暗纹的浅紫色斜领马甲，不同寻常深闺女子的打扮，腰间挂着一个铜制铃铛。

典型的宋朝制衣风格，宋朝，迟棠终于有时间思考，竭力拼凑支离破碎的记忆。

穿越？旁人会觉得无稽之谈，只不过，对她这个不老不死，浑浑噩噩活了千百年的人来说，也称不上新奇。

迟棠决定先发制人：“我衣着怪异，你不怕我？”

“为何要怕？”声音铿锵，与方才的温柔入骨大相径庭。

迟棠无声地轻呵，暗骂自己蠢。敢在漏尽更阑的坟茔游走，绝非等闲之辈，她换个说辞：“你不好奇我是谁？是不是他们口中的沈家娘子？”

“你不是。”女子埋头收拾完物事，起身要走，不带半点语气补充，“沈娘子身长不足五尺。”

迟棠熟读古籍，又历经数朝，与对方交流毫无障碍。她如今身无分文，只能指望着眼前唯一的活人，于是半真半假编故事：“我无父无母，前些年又害了场大病，记不起事。”

女子头也不回地往前走。

“我昨晚宿在客栈，怎知一觉醒来就躺在石棺里。还有，你为何唤我娘亲？”迟棠见她越走越急，低声念叨，“叫人娘亲却不理人，我去报官。”

前面的人终归停下脚步，背回身，仿佛戳到痛处，心里憋着一口气，言语冰冷：“我可以回答你三个问题。”

原来怕见官，迟棠暗忖，拿捏分寸发问：“我连官家的年号都不得而知，能否打听一二？”

女子惜字如金：“乾升三年。”她顿了一下，“还有两个问题。”

“什么？”乾升，从汉武帝开始的年号，迟棠不用细数，都知道对不上。

“大渚，乾升三年。好，最后一个问题。”

大渚？从未听说的国号，来不及思考，眼见女子蹙着的眉愈发往中间挤，迟棠厚着脸皮：“能不能借宿一晚？”

“不能。”说罢，她如鬼魅般的身影隐没在黑暗中。

迟棠疾走，不远不近的距离跟随，对方明显放缓脚下的步子。

女子从西郊进桃荀县，绕过两条街，最后在名为“兮若阁”的茶坊前抬起木质门栓，先行跨过门槛，迟棠眼疾手快，只慢她一步。

里头没有点灯，女子轻车熟路地进出房门，最后塞给她一床被子和一个枕头，指了指东厨右侧的门，冷冷道：“睡柴房。”

迟棠应声，抬眸凝望着转身的背影，莫名开口：“我姓迟，单名一个棠字。”

“鱼青竺。”