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慕容玦将竹束带走，独孤恒被挫了锐气，也没了保护，关在房里不再到处挑事。
南昭军也未有行动，慕容霄清闲了几天。
这日他上午去军营练完兵，下午回房，走到门口，身后不声不响走来一个人影。
慕容霄迅即转身。
竹束站在他三丈之外，脊背直挺，下颌却微埋，显出几分易碎的脆弱，看的他心里不是滋味。
他压低嗓门，和蔼询问：“怎么了？找我有事？”
他耐心等着竹束的反应。过了大半晌，少年仰起头，澄澈双目闪着辉光，认真看着他：“将军。”
竹束沉默寡言，慕容霄几乎没怎么听过他说话。
“我，不想服侍独孤公子。”
慕容霄一怔，瞬间喜出望外。
竹束被独孤恒刻意灌输要对他忠心不二的心念，缺乏自己的判断，宛如无心无情的提线木偶。
武艺高强的他被独孤恒肆意欺凌，他在一旁看着都有些生气。
他一直发愁，如何才能让竹束拥有自己的考量。
不知是竹束在青州接触到了大量的，性格各异的兵士，还是殿下对他劝导起了作用，竹束竟然说出自己的心声。
“你确实不该服侍独孤恒。”慕容霄赞同道，“他那样的人，不值得你，不值得任何人效忠。”
“你放心，往后你再也不用服侍他，遭他打骂。”
竹束又道：“我也不想服侍慕容玦。”
慕容霄没有指责他对慕容玦直呼其名的无礼，沉默片刻，“我此前已经同殿下说过。等会我再找他谈谈。”
“我想服侍将军。”
慕容霄忽觉一道巨雷劈下，让他有些耳鸣，听错了竹束的话。
“我以前在京城的时候，就听说过将军。教导我武艺的将军说，你是大燕的英雄。”
“在我心里，你和别人不一样。”
慕容霄戎马二十载，孤身面对千军万马也可面不改色。
而此时那张苍髯如戟的脸，再也绷不住表情。
除了让竹束先回房，他什么话都说不出来。
……
暮色深重，久经沙场的北燕第一猛将，在房中来回踱步，坐立难安。
他今年虚岁三十八，娶过一位夫人，在生第三个孩子的时候因为难产去世。
他因领兵在外，未能及时赶回，心中有愧。
又因常年驻守青州城，身在军营多有不便，早断了续弦的心思。
他的长子今年十六，来年春天就要征招入伍，同他当一对父子兵。
而今日，一个比他儿子大不了几岁的少年，对他说，想在他身边伺候。
他从未对那名少年起过任何狎昵心思，但那名少年相貌绝世，即便他们之间没有任何私情，这事传入别人耳中，世人会如何看待他？！
慕容霄思前想后，唯一能想到的办法，只有再找九殿下谈谈。
慕容玦的青州府邸修建得如铜墙铁壁般坚固，内里装潢却同军营一样十分质朴。
宽大的房间内只有桌椅书架等几件最基本的摆设，大部分地方都空着，在北风阵阵的冬日里更显几分萧凉。
清瘦如竹的身影脊背笔挺站在角落，全身都散发着一股拒人千里的寒意。
慕容玦坐在淡日暖照的长椅上，朝他温柔伸出手：“你就一直这么站着？以前在独孤恒房里就是这样？”
竹束既是娈宠，又兼任侍卫，想来没少受独孤恒苛待。
“你跟了我，无需再如此。过来，陪我坐会。”
无人理会。
慕容玦无奈笑了笑：“这几日天气晴好，想不想去城里逛逛？”
“你被独孤恒关在别院里这么多年，往后，我多带你出去走走。”
依旧无人理会。
“你之前说，独孤恒没教过你读书认字？你不想去逛街，我在房里教你识字可好？”
慕容玦没等竹束回答，已起身走到他身边，不顾他的抗拒，紧捏清瘦手腕将人拉到书桌前。
竹束狠狠甩着手腕，慕容玦顺势放开，拿起笔墨，在宣纸上写下笔力遒劲的“竹束”两字。
“这是你的名字。认得吗？”
竹束抿了抿嘴，微微点头。
“会写吗？”
“我再写一次，你好好记着笔画。”
他重新一笔一划，慢慢又写了一个“竹”字。
“笔给你。照着我的字写一个。”
竹束沉默着从他手里接过笔，照着他写的字，笨拙地开始模仿。
慕容玦温和扬起嘴。
竹束此前没接触过外界，见过的就独孤恒院中几个家将和下人。
也没读过诗书，不懂世间道理，只知对独孤恒愚忠。
但他看的出来，竹束很聪明。
竹束在保护独孤恒之后，并未听独孤恒命令出手打伤将士，可见本性不坏。
他需要学的东西很多，但只要好好引导，日后必定大有可为。
竹束拿着笔，在纸上歪歪扭扭的临摹，神情专注。
暖淡的冬阳照在他脸上，白玉无瑕的脸泛着莹润的光，晃花了慕容玦的眼，迷醉了他的心。
他情不自禁，又有些意动。
那双眼睛能摄人魂魄，古人并非胡说。
“笔要这样拿。”慕容玦温柔抚上骨节分明的长指，想手把手教他习字。
竹束狠狠将他手甩掉，一脸嫌恶地看着他。
墨迹在白纸上飞溅出一条黑点连成的线条。
慕容玦又觉得心尖被钢针刺了一下，比上回更疼一点。
还是没到令他发怒的程度。
那日慕容霄同他说的话，他这几日，都在斟酌。
他尚未成亲，已先纳了一个娈宠。
虽然这在大燕的王孙公子中不算什么新鲜事，但他身份与众不同。
他正在和大自己十来岁的异母长兄争位，他是想当大燕皇帝的人。
竹束也不再和那些世家公子豢养的娈宠一样。
他往后是储君，是天子后宫里的人。
他要面对的勾心斗角，远胜于世家公子后宅里的争风吃醋。
慕容玦静静看向那张勾魂夺魄的脸。
他难道真的不应该，把竹束留在身边？
时间一晃而过，很快又是月余。
十年难遇的寒冬似乎就要过去，天空偶尔飘散零星雪花，再没下过几天几夜猛烈不停的鹅毛大雪。
这一日，慕容霄练完兵，又一次找到了慕容玦。
“你来的正好，”慕容玦神色三分严肃地扬了扬嘴，“我也有事要找你说。”
慕容霄微愣：“殿下先请。”
他要找九殿下说的事，实在有些难以启齿，以至苦苦困扰了一个月，也没好意思找对方商谈。
一个比他儿子大不了几岁的人，说想在他身边伺候。
竹束毕竟是身份不太光彩的奴籍娈宠，这事传出去，他都不知该如何朝人解释——他从没动过任何狎昵心思。
“你上回说，人人都可将竹束纳入帐中，”慕容玦温和道，“唯独我不可。”
慕容霄：“……”
也不是人人都可。
“因为我要争位，要当天子。往后为了朝中政局，我必须要娶一些世家公卿的女儿，制衡各方势力。”
“竹束在深宫中，必须得面对一帮妃嫔的争风吃醋和勾心斗角，这对他没有一点好处。”
“可能比在独孤恒的后院里还不如。”
慕容霄：“孤独恒对他动辄打骂欺凌，殿下不会如此……”
“你说得没错。”
见慕容霄双目大睁，慕容玦轻笑：“我认真考虑过了。”
“这些日子我和竹束朝夕相处，我已经很清楚自己的对他的心意。”
“你让我归京之后，恢复他平民户籍，再另外安置，我可以很明确地告诉你，”俊朗眉目收敛了往日的清雅怡然，郑重看向慕容霄，“我做不到。”
“我和他已经有了夫妻之实，他已是我的人。”
慕容霄：“他是个男子。就算是女子，未遇良人，也可另寻良配。”
“和这些无关。是我想对他负起责任，想照顾他一生。”
“可殿下往后必然三宫六院……”
“我知道你的担忧。”慕容玦正色道，“我并非一定得娶那些我不爱的女子。”
“我以前未曾遇到心爱之人，所以觉得靠联姻结党，没什么所谓。”
“可我现在有了。”
“联姻并非谋取权势的唯一手段，要争夺帝位，要统治江山，我还有许多别的办法。”
“我今日，可以朝你保证，我既然已有了竹束，往后我就一心一意对他一个，不再另娶。”
慕容霄：“可他是男子，不能生育子嗣……”
“这有何难？慕容家血脉众多，挑选头脑聪慧，品性端正的幼童过继，在慕容一族中是寻常事。”慕容玦不以为意，“如此，你可放心？”
慕容霄仔细端详对方半晌。
慕容霄出身慕容氏，是皇室宗亲，慕容玦是他族弟。
早在前朝，慕容氏就是手握重兵，雄据北方的楚国豪族，族中人才辈出，人丁兴旺。
楚天子失道，前楚分裂，慕容氏自立为王，建国大燕。
当今慕容皇室，子嗣众多，野心勃勃者也众多。
慕容玦在年幼之时，就表现出非凡的才能，品性也甚合他意，因此他这个大燕的兵马大将军，不愿效忠太子，选择拥立这个年纪轻轻的九皇子。
独孤恒带着竹束来到他营中。听闻竹束遭遇，又见到竹束的高超武艺，他无可避免起了同情和惜材之心。
竹束若能得好好教导，将来必成大器。他不忍见他只被当成一个漂亮的，任人玩弄的娈宠。