院中雨声淅沥,气氛沉闷，不闻人语。
过了大片刻,郑常侍继续道：“卑职老了,多唠叨了几句，还望林大将军勿怪。”
“卑职说这些，还是为告诉将军两件事。”
“在陛下年少时,曾遭遇一次毒杀。虽然凶手未能得逞，当时情况仍十分危急。公主为了幼帝,请玄门高士为他炼制了一颗丹药。此药的药材极为难得，公主费了大力，只得这么一颗。”
“陛下服用此药后，虽不说百毒不侵，但寻常毒药，再难以取他性命。”
“不过，”郑常侍又一叹,“也正因如此，这些年来，陛下自己和我们这些宫人,都过于大意,疏于防范，以至发生后面的祸端。”
林策安静听他说了大半天,冷声询问：“宣武驾崩一事,究竟有何内情？”
“将军想必听说过，陛下驾崩前,曾感染一场风寒。其实,陛下未曾感染风寒,这一切,都是他，下令我们这些宫人，故意散播的谎言。”
孙有德惊诧：“陛下此举为何意？”
“卑职不清楚将军知不知情，卑职在这里斗胆多说几句，这些年，陛下在京城，没有一刻不思念将军。”
郑常侍无奈：“陛下身强体健，没染过什么病。可要说，陛下确实病入膏肓。”
相思成殇。
“陛下每隔半月，便给将军休书一封，希望将军能回京城。四年来，从未间断。”
只可惜，北境尚未完全安定，仍旧需要林策亲自驻守，威慑北燕。
那片坟冢，也未长出碧草繁花。
“两年前的那一日，陛下终是难忍相思之苦，于是，他决定，前往朔方，见将军一面。”
孙有德：“宣武陛下万金之躯，怎能轻易离开京州？！”
天子远行，护卫和仪仗都事关重大，即便微服，也得惊动不少人。
而且天子离京，朝廷政务需交由左右二相代管。
总之帝王一动，半个皇城都要为其进行各种准备。
可文武百官，从未得到一点风声。
“陛下深知自己离宫，会闹得满城风雨，而且，他没有正当的理由前往朔方。”郑常侍苦笑，“所以，他谎称感染风寒，打算半月，甚至一月都不上朝。”
“他也清楚自己的任性举动，必会引来林大将军的责骂。因此除了我们几个服侍他的老臣，这件事，没有任何人知晓。”
“陛下打算偷偷离宫，前往朔方，给林大将军一个惊喜。”
什么惊喜？惊吓还差不多。
以林策的脾气，得知周宁如此任性妄为，确实会将他大骂一通。
可他此时半垂眼眸，缄默不语。
反而孙有德忍不住问：“那宫里？”
“陛下谎称感染风寒，自己偷偷离京，然后找一个亲信冒充他，待在寝宫不出来。”
“我等出入寝宫的臣子，帮陛下一起圆这个谎，别说外臣，不在寝宫中伺候的心腹，都不可能知道，在寝宫中卧床养病的，根本不是陛下本人。”
孙有德：“可陛下为何又突然……”
“因为出个一场极大的意外。”郑常侍满脸无奈，“卑职方才说过，陛下年幼时，服用过公主给他的救命丹药，寻常毒药对他无效。况且陛下无论在朝堂还是民间，都深受爱戴，所有人都认为，没人会想要犯上弑君。”
“因此正德宫的人，对御膳的检验，向来马虎草率。”
“这么些年，从未出过事，宫人都有些疏忽大意。”
而意外，就在此时发生。
“陛下是在夜晚偷偷出宫的。在进行这个计划之时，他已找好另一心腹内侍，谎称养病，待在寝宫冒
充他。”
“谁也没想到，陛下出宫的第二日，冒充陛下的替身，就死在了寝宫里。”
死于某种鸩毒。
“未能从陛下的御膳中检查出毒药，是卑职的失职。”郑常侍黯然道，“事发突然，我们全都慌了神。”
“陛下悄悄出宫，此时正在去往朔北的路上，而假冒他的内侍被人毒害，凶手未明。”
“于是卑职胆大妄为，替暂时无法联系上的陛下，出了一个主意。”
林策：“宣布宣武驾崩的讣告？”
“是。”郑常侍点头，“陛下不在宫中，可这次阴谋，是针对他的。”
“于是卑职和太医，亲卫统领等知情人，又联合起来，撒了第二个谎。”
他们谎称宣武帝驾崩，将死去的内侍迅速入殓，封入棺椁，然后才对外公布宣武帝病逝的讣告。
就连住在京郊行宫的董太后，也未能亲眼见到自己的亲生儿子入棺。
“卑职此举，原本是打算，引出下毒的凶手，等陛下从朔北归来，再朝群臣解释真相。”
“谁料，又一变故发生。”郑常侍矍铄的双目霎时微红，“护卫陛下前往朔北的亲卫，向皇城传来一封密函，宣武陛下在途中，忽然昏迷不醒。”
“其实我们早该想到，前一日，陛下和准备冒充他的那名心腹内侍都在正德宫里，他们同席而食，吃下的，是同一份混入毒药的饭菜。”
内侍被毒死，宣武帝因为少时服用过抗毒的丹药，并未死亡，却不知为何，陷入昏迷。
郑常侍悲哀默叹：“从御膳中，被人参入毒药的那一刻，所有事情，就已经脱离了我们的掌控。”
“是卑职无能。”
假冒周宁的内侍死亡，真正的周宁在宫外，也处于及其不妙的境地。
郑常侍等人对外公布的假讣告，居然在一天之后成了真。
“此时，又一桩难事摆在卑职面前。陛下偷偷出宫，我们帮他隐瞒，而后将死去的内侍说成是他，入殓封棺。”
“倘若真相被外人知晓，我们死罪难逃。”
要是周宁平安无事，一切好说。郑常侍等人谎称天子驾崩，是为引出妄图犯上弑君的凶手，等周宁回京，最多挨一顿责罚，轻拿轻放，此事就此作罢。
可周宁也中了毒，生死难料。
“卑职一家，只我一人，一条命，也就罢了。”郑常侍感慨，“可其他几人，上有高堂，下有儿孙，族中人丁众多。”
“被人知道事情真相，不仅他们自身，族人也会被一同牵连。”
“卑职实是不愿见到这样的情况，于是我们，又撒了第三个谎。”
已经骑虎难下，只能假戏真做。
“我们在当时，没能将真相说出。董太后一回宫，立刻说服公卿，放出了淮王。恭王，吴王，广湘王也觊觎起了帝位，蠢蠢欲动。”
“我们错过了时机，而后，就再也没有机会，将真相公诸于世。”
周宁虽尚在人世，却昏迷不醒。周家子嗣，已经开始了腥风血雨的帝位争夺。
“那么，宣武呢？”林策嗓音带着几分低沉飘忽，“他后来怎么样？”
是死是活？
“你们打开他陵寝的大门，让人发现棺椁中的尸骨，是想告诉天下人，两年前的真相？”
他们一直未能有机会说出口的真相。
“陛下他，”郑常侍正颜厉色看向林策，“还活着。”
“因为毒药的关系，他一直昏迷，但他心脏还在跳动，血液仍在流淌。”
“虽然昏迷不醒，但他确确实实还活着。”
“而且虽已过了两年，他看起来仍和常人无异，仿佛只是安寝一般。”
“处理完假陛下的后事，我们这几个知情人，表面上离开皇城告老还乡，实则全部去往陛下所在。我们将陛下安置在一秘密场所，等待他的醒来。”
孙有德大喜过望，迫不及待道：“请郑大人立刻带我们前往宣武陛下所在之处！”
“我们将陛下接回宫中，请来名医诊治，陛下一定能早日醒来！”
郑常侍嘴唇紧抿，神色紧张又郑重，沉默不语端量林策。
他紧盯了好一会，才略微颤声说出话来：“将军。卑职可以信任将军吗？”
孙有德惊诧：“郑大人这话从何说起？”
林大将军是青史留名的国之柱石，心系社稷和百姓，如今更为南昭君后。他若不可信，天下谁人可信！
“将军，”郑常侍因为过于慎重，声音带着几分颤抖。
“将军心思机敏，一定已经想到，卑职为何要如此大费周章，拜托孙大人，请将军独自前来。”
他无奈苦笑：“倘若来的不是将军一个人，卑职绝不会露面。卑职会即刻离开，余生找个隐蔽之所避世躲藏，永不在这世上出现。”
林策静静看着他，没答话，更未做出“自己值得信任”的承诺。
孙有德越发疑惑。
“孙大人，”郑常侍提醒他，“如今的天子，已经不是宣武陛下。”
“南昭的天，早就变了。”
孙有德乍然一怔，如同遭受五雷轰顶，僵立在原地呆呆地说不出话来。
他性格木讷，从不钻研权术，也不喜欢揣摩那些高门权贵之间的尔虞我诈，勾心斗角。
但他并非不通人情世故，不懂权利争夺的残酷血腥。
他服侍宣武帝周宁，服侍乾光帝周则意，他们都是雄才大略的贤明君主，以至于，他差点忘了，所向披靡的帝王，最大的对手是谁。
一山不容二虎，一国怎能有两个君王。
郑常侍他们如此小心翼翼，找上他，让他传讯给林大将军，让将军独自前来，并非他单纯认为的：此事重大，不能随意声张。
郑常侍如履薄冰，他们防备的，惧怕的，早不是区区一个暗中下毒的内廷宫人。
他们担忧的，畏惧的，是当今天子——周则意。
乾光帝继位两年，已稳坐龙椅。
他文韬武略，百官敬畏，百姓拥戴，又有镇北侯，谢相，宁大人等人从旁辅佐，必成不输宣武帝的一代帝王。
可此时，若他知晓，宣武帝还活着，他会怎么想？怎么做？
会否容得下本该死去的舅舅？
某天宣武帝醒来，想要夺回帝位，二人之间又会如何？
而同他二人，都关系匪浅的镇北侯林策，又该如何自处？
林大将军清楚其中利害，所以郑常侍问他“是否可以信任”，他不敢答。
因为他自己也不知道，倘若局面真发展到周则意和周宁相争，他该帮谁？
“十多年前，卑职曾经见过小世子几面。”郑常侍曾是安平公主的麾下，“那时卑职就认为，小世子乃人中龙凤，往后一定能有一番大作为。”
“即便定国侯府衰败，他被软禁十年，仍旧成长为文武双全的帝王之才，卑职也深感欣慰。”
他抹了抹眼角，“小世子俊逸非凡，机深智远，公主和定国侯在天之灵，必能得意安息。”
周则意继任大统，成为南昭帝王，是安平公主的心愿，也是郑常侍的心愿。
可问题出在，宣武帝并未真正驾崩。
郑常侍同林策一样，也处于两难的境地。
他乐于见到周则意继位，却又不忍见宣武帝一直半死不活躲藏在某处，让他驾崩的真相就这么一直被隐藏。
如若林策带着别人前来，他一定不会将宣武帝仍在人世的消息告知于他。
可林策一个人来了。
他终是没能忍住，将藏了两年，一直堵在他心口，让他寝不安席的秘密说出。
“这件事，我会如实告知周则意。”
林策语气轻飘的一句话，令郑常侍猝然失色。
连孙有德也仓惶惊呼：“将军！”
“怎么，”林策微微一笑，“你信不过周则意？”
“这……”孙有德无言以对。