宫灯里烛光跳了两跳，凌烨心头一紧，听见外头一阵纷杂的脚步声冒雨而来！

敬诚殿的门被推开，“陛下！”

殿前影卫手里托着八百里加急的密折——“钟太后在南山遇刺崩逝！”

响彻云霄的惊雷在帝都上空轰然炸开，凌烨怔了几息才意识到这话中的含义。

他接过密折迅速扫了一遍，前些日那股不妙的预感成了真。钟太后在南山礼佛的禅院里被人暗杀，身边伺候的宫女以及院中值守的禁军近卫无一幸免，全部遇害。当晚禅院里起了场火，这才惊动了佛寺方丈，第一时间救火并封锁了一切消息。

太后此行是临时起意，微服前往，除了皇帝并无人知晓，身边的护卫亦是皇帝派的禁军近卫。她在礼佛的禅院里出了事，不仅南山逃不了干系，帝都也难辞其咎。

一直以来，钟太后在皇帝和敬王的这场博弈中位置很微妙，像是一个对峙的平衡点。

因为她是先帝继后、是当今嫡母，百善孝为先，大胤虽不谈以孝治国，但也是推崇孝道的，有她活着，敬王又是先帝嫡子、超品亲王，没有直接确凿的谋反铁证，凌烨很难对其开刀。

但同样的，敬王勾连这个挑拨那个，筹谋了这么久，私囤火药又贩运军备，要说兴兵也不是不能。可他却始终瞻前顾后，谨慎致微，万事都不留下自己的影子，迟迟不下谋反举兵的决断，原因其实很简单——太后在凌烨手里。敬王自小对她孝顺非常，十分在意，说是软肋都不为过。

凌烨也清楚这一点。身为大胤天子，如非必要，他并不想直接起兵，让江山子民陷入内乱战火。因而就借助敬王不敢随意妄动，放长线钓大鱼，揪那些上了贼船的世家、查谋反的铁证。

但是现在，太后遇刺，平衡被打破了。

这下，必定要动兵开战了。

刺客还未查出，但凌烨很清楚，太后的死，会是九州战乱的导火索。而且从名义上，对他并不利。

敬王一旦得到消息，悲伤过后，只会以最快的速度操纵民间舆论，指摘他身为人子却照顾不好嫡母安危的失职，扯出“孝”字旗向他发难。甚至，出于两宫一直以来的敏感关系，会给他造个“戕害嫡母，德不配位”的罪名。乱臣贼子有了造反的正当理由，转瞬之间就成了“正义之师”。

到了他跟敬王这种层级，言行举止垂范天下，无论内里的动机如何，摆到明面上的东西必须得是明公正道的，否则便无法让天下人心悦臣服。因此，敬王谋皇兄的反需要一个光明正大的旗号，凌烨取皇弟的命也得有大公至正的开端。

他必须不能让太后之死为敬王所用，要在敬王得到消息，借故赶赴南山佛寺前，就着人料理干净。

凌烨顷刻之间定下计议，将影卫正副首领都召了过来，“寻个擅长易容伪饰的女影卫，让她坐到太后的慈和宫里去。”

“传密旨给南山佛寺，”凌烨语气冷淡，“钟太后不曾出宫去过南山，这件事与佛寺无关，众僧没有罪责。”

“告诉前去南山的影卫还有苏朗，钟太后的棺椁，如若不能从南山带出，便将其尸首就地焚烧，不留痕迹。”

凌启听此，忍不住抬了下头。

年轻的帝国皇帝负手站在御案后，敬诚殿的高台烛光照耀着他身前宽广的山河地理舆图，也映亮了他沉静冷峻的面容，“朕不怕遭天谴，朕就是大胤九州的天。朕倒要看看，乱臣贼子能翻出多少浪花来。”

“拟明旨发往怀泽，帝都派人接任总兵一职。如若能从袁则良口中撬出牵连敬王的口供最好。”

“再传密旨给宁州总督，着宁州驻军往南山附近增兵，随时做好日后支援昌州的准备——待到开战，无论是敬王这个内忧，还是他勾连的南洋外患，昌州都是不可避免的战场。”

……