“他找了许多从未正经练过武艺，更是毫无内力的孩子，作为帮助他练功的炉鼎，是不是？”曲青君冷冷一笑，“否则他怎可能在十六年间，把‘明王镜’从无到有，练到第九层。”

商祈月满心震惊，再一次仔仔细细地打量曲青君。她忽然发现，眼前女子和椿长老，都有一双令人感到不快的眼睛。

“你怎么知道？”商祈月反问，“用小孩儿来练功，那不是人能做出的事情。难道这是你们大瑀人练功的秘法？”

曲青君托腮笑道：“哎呀，商姐姐，原来黑塔里藏的武功秘笈，你并没有仔细翻看过。‘以无垢之身，取精粹，成大法’，这是苦炼门初创‘明王镜’之人写下的话。有人试验过，但从未成功，他们也不理解何谓‘无垢之身’。”

她跟商祈月解释：椿长老早年就从苦炼门门主口中得知这个秘法，他人在大瑀的时候，不断搜寻、尝试，最后发现所谓的“无垢之身”，是指身体强壮、略懂武艺，但从未习练过任何内功心法的人。

“就像一个足够坚固的杯子，多烫的水灌进去，它都盛得住。”曲青君说，“在他回到金羌之前，他尝试过去寻找这样的人。他有很好的弟子，但都练过粗浅内力，不合适。他有一个儿子，但从小体质孱弱，也不合适。最后，他在富贵显赫的人家里，找到了一个不被任何人重视的孩子，顺利地把他带回门派。那小孩儿什么都不知道，他那所谓的父亲同样什么都不清楚，甚至万分感激，感激椿长老带走那小孩儿，让家门得以清净。”

商祈月毛骨悚然：“那孩子……也死了么？”她想起那些无法熬过练功之苦的孩子。

“没有。”曲青君往河道里扔了一片石子，石子贴水而飞，落在对岸，免遭沉落厄运：“我知道他的目的，所以用最快的速度，把孩子抢了过来。”

浩意山庄当时由曲青君和曲天阳把持。虽然曲青君是武林中卓有名气的女侠，但山庄中控制一切的，仍旧是曲天阳。

曲青君只爱四处游历，用她自己的话来说，“到处拈花惹草”。曲天阳和嫂子总要劝她定一定，不要惹回太多男女绯闻，否则会令自身饱受争议。但谁也管不了她，双脚长在她身上，她是无定所的鸟儿。

栾秋听于笙说过，曲青君在山庄里留的最久的一段时间，是栾秋被曲天阳带回来的那几年。

原本曲天阳是打算亲自教授栾秋的。他带栾秋回来的隔天，曲青君归家，在山庄门口看见正和谢长春、于笙一块儿练功的栾秋。她走上前，探了栾秋的脉门，发现他没有丝毫内力。

栾秋只记得，曲青君和师父在正堂里关着门吵了一架。吵完出门，曲青君大声宣布，自己将代替曲天阳照看和指导栾秋。

栾秋一颗心如坠冰窟，他年纪还小，脱口而出：“我不要你当我师父。”

曲青君来到他面前：“因为我是女的？还是因为我不够厉害？”

栾秋摇摇头，恳求地看向远处的曲天阳。

当时的曲青君，在栾秋眼中笑得颇为狰狞。她挡住了栾秋的视线，捏着栾秋的脸，居高临下：小屁孩子，你懂什么。

“但她对我确实很好，尽心尽力，就像……”栾秋艰难地选择词汇，“就像娘亲一样。”

“你当时不肯跟她一起去云门馆，一定伤了她的心。”李舒想象曲青君当时的心情，“我愈发不明白她究竟是什么样的人。不说好坏，她做的事情实在难以理解，比如为什么一定要脱离浩意山庄，去创建云门馆？”

“她和师父、师娘一定有极大矛盾。”栾秋说。

曲天阳举行葬礼之后，曲青君要求任蔷把浩意山庄交给自己。任蔷不肯，曲青君才执意出走，脱离浩意山庄。当时的栾秋在曲青君的行动上依稀看到了父亲的影子：想要极力摆脱人生污点的人，总是那样迫切。

栾秋伤心，浩意山庄里的所有人伤心，除了任蔷。他们责备曲青君，斥骂她、驱赶她，唯有任蔷愿意一次次开门迎接，与她对灯长谈。

有一次，栾秋为多日难以入眠的任蔷煎好药、端过去的时候，听见曲青君在房中呜咽：“……若不是我一次次退让，他就不会死……他是因我而死……”

任蔷出门接过药碗，并没让栾秋走进室内。她站在门口目送栾秋远去，栾秋回头时，室内昏黄烛光把任蔷照成瘦削纤薄的一片影子，在风中摇晃不止。

“……也许她做了什么事，才连累师父身死。”栾秋说，“她始终心怀愧疚。但这愧疚不能让她停步，她最终还是一意孤行，创立云门馆，与我们断绝了来往。”

“若不是我一次次退让，唐古就不会死。”曲青君看着商祈月，“唐古确实是因我而死。”

当时已经找回椿长老的唐古，意外发现椿长老身边的曲青君，就是多年前与自己在金羌有过一段露水情缘的女子。曲青君仍记得他，唐古为此狂喜不已。

但曲青君的冷酷和绝情和往昔一模一样。她拒绝与唐古重温旧情，催促唐古尽快回家，不要跟椿长老多来往。

唐古没有听。他爱过许多女人，见过许多女人的羞涩和欲拒还迎。曲青君从来没有小儿女姿态，但椿长老与她毕竟关系特殊，唐古被往日的旧梦冲昏头脑，他开始乞求椿长老从中斡旋，帮忙说服曲青君与自己相好。

“唐古从来没有真正了解过我。”曲青君笑了笑，“他竟然以为，椿长老能够说服我去做不乐意的事情。”

商祈月死死盯着曲青君眼睛。她在这双上了年纪但仍旧灵动清澈的眼眸里，看到了与椿长老截然不同的魂魄。“唐古最后做了什么？”

“我不肯和他见面，他便听了那人的建议，装扮成椿长老的模样，约我在四郎峰见面。”曲青君回忆，“我没有去，那天天气极好，我下山去别的帮派找老朋友。第二日开始，四郎峰下起大雨，唐古的尸身被钉在山上，日晒雨淋。”

商祈月手足俱冷。曲青君之后说的一切，她听得恍恍惚惚。

唐古死得太惨、太惨了。如此孤零零在异乡离魂，却还白白捱了她十六年的怨憎。商祈月心中一时空落落的，一切都匪夷所思，但又与她多年前的怀疑处处吻合。

“我对唐古从来没有情意，但他毕竟是因为我，才受椿长老蒙骗。”曲青君看向商祈月，“商姐姐，他的死，你尽管怪我。”

“……你们是什么关系？”商祈月只感到背后生出寒意，鸡皮疙瘩在手肘层起，“你和椿长老，究竟是什么关系？”

日头西沉，峡谷中先暗下来，黑夜逐寸覆盖。曲青君开口时，仿佛锐器在冷夜中被露水击打。

“我和他是血亲。他也是我此生所见之人中，最卑鄙、最恶毒也最无耻的一个。”她说，“我来金羌，只为取他性命。”

苦炼门。

不点灯烛的地方，伸手不见五指。

椿长老在这样的黑暗中如履平地，长及地面的袍子遮住了他的双足，看不到他如何行路，人仿佛在地上飘动一般捉摸不定。

他拎着一个苦炼门弟子从千江的家中走出来。那弟子只剩一口气，半张脸皮几乎被他剥去，唯有嘴巴能喘息说话。

“千江……千江长老出去了……稚鬼长老给他送来讯息……去了哪里我们也不知道……真的不知道……”

椿长老没有听完，抬手将人甩出山崖。

山崖底下正是李舒、星一夕等人幼时住过的深谷。如今深谷缝隙中已经没有小孩，被拷住的尽是犯了错的苦炼门弟子。地上几具新鲜尸体，缝隙中蜷缩身体的人们麻木地看着又一个人从高处坠落，粉身碎骨。

椿长老身后，影影绰绰地现出几个人影。

“千江不见了。”他对身后之人说，“无论是生是死，立刻找出失联的千江和稚鬼。”

有人开口：“长老，英则等人离开苦炼门已有两个多月，此前是说去稚鬼长老地界巡视，但直至今日，仍不见回。”

椿长老：“那便一起找。稚鬼地界附近是虎钐地盘，速去速回。”

“那若是见到英则……”

“不必留情。”

如黑鹰振翅，他身后的几个人很快消失在夜空之中。

周围瞬间安静下来，连痛苦的□□也听不见。骤然的寂静将他包围，他站在浓稠的夜色里，露出了笑容。

“……坏孩子。”方正的面庞不见一丝扭曲，他唇齿蠕动，对着虚空责备一个不听话的稚子，无奈又怜悯。

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作者有话要说：

第一卷里，李舒易容成栾秋去明夜堂杀乐契的时候，被沈灯和真·栾秋追到江边。栾秋看到假·栾秋的时候心里冒出个奇怪的感觉：仿佛看到另一种命途的自己。

不算伏笔，但前文确实埋了一些回看时会觉得“原来如此”的小情节。