云太妃解释说：“鱼露是南棉人最爱用的佐餐调料。它用鱼为原料制成，每年产鱼的旺季，人们把去了鱼鳞、内脏的鱼清洗干净后，加入适量的盐巴然后装进大木桶里，在木桶的底部放置一跟小管，管的另一头连接另一个空桶。这样过了三、五天以后，空桶就会装满了大木桶里流出的鱼汁，接着把鱼汁倒回大木桶了，然后再次鱼汁留出来。这样的工序反复多次以后，最后流出来的鱼汁便是鱼露的原汁。把这原汁装入瓮中或木桶里，放在阳光下暴晒二十天左右，就成了鱼露。整过制做鱼露过程大概需要五、六个月，制好的鱼露放置在阴凉的地方保存，会长年不坏。”

用鱼为原料制成的？难怪会带着腥味。北绝色看着眼前那碗据说是煮过的鱼露，据云太妃的解释，那鱼要放在桶里不知多少天才烂出这些鱼露来。向来都不爱吃鱼、还对鱼没有多少好感的他，只要想一想大堆的鱼死不冥目地闷在一个桶里的情景，就忍不住起疙瘩皮。

云太妃热情地把那些南棉家常小点往北绝色那边推了推，说：“试试吧。”

几滴冷汗忍不住冒了出来，北绝色脑里灵光一闪，他这次反应很快地找到了一个借口：“云太妃别客气，奴才吃过饭才来的，还饱着呢。”

紧接着，在云太妃回话前，他又找了另一个借口：“奴才出来前，皇上吩咐过要早去早回的，如果太妃没有别的事情，奴才先告辞了。”

本来还想向云太妃打听多一些和月华郡主有关的事情，但是，那碗闻起来和想起来都很让人不安的鱼露让北绝色打消了这个念头。生怕云太妃还会继续热情地邀请他试那鱼露，只得赶紧找个借口溜人，打听的事情，以后再算吧。

云太妃象是没有发现北绝色的异样，她说：“既然如此，我也不好再留小北公公在此了。苏云，送小北公公出去吧。”

第三十六章 醉翁之意不在酒

北绝色向云太妃告辞后，苏宫人把他送到外院，一直站在外院等候着的张诚便把他带离祥云宫。

出了祥云宫，走到那条荒凉的长廊上时，一个穿着明红色华丽衣裙、胸前挂着一个如意玉牌、粉雕玉琢般、看起来只有七、八岁的漂亮小女孩迎面向他们走过来，身后跟着一个差不多年纪的小宫女。

见那华服小女孩走过来，张诚拉着北绝色站到一边，弯了弯腰朝那她行礼：“奴才见过公主。”

那小女孩看也没有朝他们看一眼，脸上带着不屑的鄙夷表情，把头抬得老高地走了过去。在小女孩从北绝色的身边走过去的一刹那，她额头上一点淡淡的蓝色引起了北绝色的注意，偷眼望过去，才发现那淡蓝色原来是她眉心上的一个棱形胎记。这个胎记的颜色和形状都有点特别，北绝色忍不住多望几眼。

待她走远了，张诚沉下脸来对北绝色说：“你以后见到她，可要离得远点。”

北绝色回过头来不解地问：“为什么离远点？她是谁？”

张诚说：“她是云太妃的女儿朝霞公主。虽然云太妃的为人还是比较和善，处事也低调，但这个朝霞公主完全就不是那么一回事。她是出了名的恶公主，泼辣任性、刁蛮骄横，经常欺凌弱小的。但因为先王生前颇为宠爱云太妃，两位皇太后又怜悯朝霞公主是个连父皇一面都没见过的遗腹子，对她甚是宽容，所以被她欺负了的人通常都是敢怒不敢言的。对了，听说上次宫静公主掉下水大病一场那事，就是朝霞公主的所为。”

北绝色反应很大的问：“上一次？是不是仁圣皇太后寿诞前发生的事情？那次宫静公主掉下水和朝霞公主有关？”

张诚虽然不解为何他会这么大反应，但还是回答说：“没错。”

北绝色回想起那天的情形，当时是听到两把小孩的声音，后来到他见到公主的时候那两个小孩已经不见了踪影。糟了！这朝霞公主这样的难缠，下次会不会再去找静儿的麻烦？想到这里，北绝色不由地紧张起来。

张诚见到他一副紧张兮兮的表情，还以为他是在担心会被朝霞公主找麻烦，于是说：“你倒不用太紧张，好歹我们都是皇上身边的人，朝霞公主就算再怎样恶，也要顾及皇上的面子不会真的对我们怎样。只要你以后不去招惹她，量她也不敢无端找你麻烦。”

说了一轮后，见北绝色还是心有戚戚的模样，张诚不耐烦地说：“好啦，时候不早，我们快回去吧。”

经过这么一番的来回折腾，回到乾清宫的时候，已经是下午了。

一踏进皇帝的寝宫，就看到前厅的正中端正地摆放了好几大坛子的酒，全都是用红纸封着没有开口的。

笑吟吟的朱翊钧斜坐在一边的太师椅上，椅旁的那张云石桌上还放着几碟下酒的小菜、好几个不同款式的酒壶以及两个白玉酒杯。

朱翊钧把手一挥，张诚知情识趣地退了出去，还把大门关牢。