沃堡垒的攻陷，并不能掩盖德军在凡尔登的颓势。

“凡尔登大会战”初起的时候，德军势如破竹，但其后却遭到了法军顽强的反击。

凡尔登是巴黎以东的一个要塞城市。如果凡尔登失守，法国抗御外敌入侵的防线便将崩溃，法国军民的士气与民心将受到沉重打击。因此法军把凡尔登作为抗击德军进攻的死守之地，在3月5日德军新一轮的攻势中，法军几乎是寸土不让。

3月5日起，德军扩大进攻正面并将主突方向转移到默兹河西岸，企图攻占304高地和295高地，解除西岸法军炮兵的威胁，并从西面包围凡尔登；同时继续加强东岸的攻势，由急促攻击改为稳步进攻，但在付出巨大伤亡后仅攻占几个小据点。

经过70个昼夜的不间断攻击，德军总共才推进6公里左右，凡尔登战役成了一场捎耗战。双方都不断投入新的兵力。4月间，德军集中兵力兵器包括使用喷火器、窒息性毒气和轰炸机，对西岸法军实施重点突击，但步兵进抵304高地和295高地一线后，遭法军炮火猛烈反击，5月底德军停止进攻。在东岸，法军频繁轮换作战部队，不断实施反击，与德军反复争夺，迟滞德军进攻。

“凡尔登大会战”德国人完全没有得到想要的东西，相反让他们再次遇到了他们最不愿意看到的消耗战，而在大会战爆发的时候，中俄谈判却取得了重大的进展。

负责中俄谈判的中国高级官员徐树铮将军在凡尔登会战开始后的第二天就紧急约见了俄方首席谈判代表扎巴柯耶罗夫伯爵和伯尔沙尼库克上将。

扎巴柯耶罗夫伯爵对这个中国人徐树铮将军是一点办法也没有，每次在谈判的时候徐将军总喜欢说一些和谈判一点关系也没有的事情，比如中俄女人的对比，却几乎不说正事，让担负着沙皇使命的扎巴柯耶罗夫伯爵每天都在焦急中度过。

“伯爵，您的气色看起来真是不错。”徐树铮笑嘻嘻地迎接着扎巴柯耶罗夫伯爵：“我真是羡慕你们俄国人，在这样寒冷的气候下依然一点也不觉得不舒服，我就做不到了。”

中国人又来这一套了，扎巴柯耶罗夫伯爵皱起了眉头：“徐将军，我对您是非常尊敬的，但希望您不要每次都谈一些无关紧要的事情，您必须得知道，沙皇陛下正在等着我的回报。”

“您这是怎么了？”徐树铮看起来满脸的惊讶：“难道这些日子以来我们不是在谈判吗，您以为我们在做什么？亲爱的伯爵先生，您这样的态度可不好，这会影响到我们谈判的心情。”

扎巴柯耶罗夫伯爵强忍着怒气说道：“那么请问徐将军，您这次找我来又是为了什么事呢，难道继续讨论女人或者美酒？如果真是这样的，将军，我很忙，无法再陪着您了。”

徐树铮一脸无辜地说道：“您对我的误解实在是太深了，扎巴柯耶罗夫伯爵先生，我接到了国内的电报，现在我正式通知您，中俄互不侵犯条约的谈判可以正式开始了。”

“您说的难道是真的？”扎巴柯耶罗夫伯爵无法相信自己听到了什么。

第398章 沙皇的决心

“难道我会骗你吗？亲爱的伯爵先生。”徐树铮脸上的笑容愈发的浓烈：“在过去之所以我一直没有和您展开正式谈判，是因为我没有得到国内的允许，但现在不一样了。”

看着徐树铮的笑容，扎巴柯耶罗夫伯爵既松了一口气又觉得还是有些不安心，中国政府终于同意谈判了，沙皇陛下得到这个消息也一定会高兴的，但可惜谈判的对手是徐树铮。正是这个徐树铮，在外蒙古也是用着同样亲切的笑容，将俄国安插在外蒙古的势力一网打尽，让俄国在外蒙古上百年的努力付之东流，现在他和自己打交道不能不对他多加提防。

“那么您认为谈判什么时候可以开始呢？”扎巴柯耶罗夫伯爵小心地问道。

“就在现在。”徐树铮的表情微微严肃了些：“伯爵先生，我希望您能够明白，我们彼此代表着双方政府的利益，所以在谈判的时候，我们的私人友谊将被暂时放在一边。”

徐树铮的态度反而让扎巴柯耶罗夫伯爵觉得稍稍安心了些，看来他说的是真的，不过自己和这个中国的部长可没有什么私人的友谊。

“徐将军，我对中国的态度感到欢欣鼓舞，俄国也将以积极的态度投入到此次谈判之中。”在礼貌地表达了自己的看法之后，扎巴柯耶罗夫伯爵说道：“我认为中俄虽然处在两个不同的阵营，但就两国来说，本身并不存在着什么根本的矛盾。中俄两国在历史上是友好的，甚至在贵国元首李国勇先生出任江苏巡抚的时候，和我们的总领事阔雷明先生还有过多次亲密无间的合作，希望我和徐将军能够将这种友谊继续维持下去。”

“您说的非常正确，伯爵先生。”徐树铮微笑着说道：“发生在欧洲的战争和我们一点关系也没有，中国对俄国也没有什么领土野心。况且我们在边境驻扎着如此多的兵力已经使我们的财政感到比较吃紧，现在我们更看中的是维护大中华联邦的稳定，不光是俄国，我们也急切地希望和俄国达成一个协议，共同维护双方边境的安全。”

扎巴柯耶罗夫伯爵比较高兴，看来中国人是在说实话，一个安全的边境不仅仅对于俄国人，对于中国人来说也是必须的，双方共同的利益为谈判建立了一个良好的基础。

“俄国方面建议将中俄边境双方的驻军起码减少一半。”扎巴柯耶罗夫伯爵很快进入了谈判的状态：“如此庞大规模的驻军对于中俄双方来说都是不利的，将会让我们的经济承受比较沉重的压力。”

徐树铮点了点头说道：“是的，中国也是这么认为的，我们准备将在边境的60万国防军减少至10万，这比你们希望看到的还要多，但是，中国对此提出的要求是废除俄罗斯废除和前满清政府签订的《瑷珲条约》，这是我们唯一的要求。”