苏绣衣本也有意参与，不过这些时候孟氏对她打压得有点紧，再者她自诩不如竺兰，去了也争不来那独一份的牌匾，便也很快放弃了，转而专注地帮竺兰留意赛事进程。第三日，她脸色夸张地告知竺兰：“逾五百了！这么多人，争夺魁首谈何容易，竺家妹妹，你有信心么？真的有？我真不太相信了。”

竺兰笑道：“各凭本事罢了，我不论有没有信心，总是想把自己的真本事拿出来给人瞧瞧，输了也无妨，总会还有别的机会的。”

苏绣衣见她执拗，也就不说什么了。

但其实竺兰私下里也是忧心忡忡，她的厨艺，她一向是颇有信心的，夫君当年行商走过那么多地方，还是离不开她的一双巧手，对她赞不绝口，魏公子也是，魏府上下，连同老太君在内，对她无不肯定。可人外终是有人，结海楼名动大梁，吸引的，必是来自天下各方能人。她专注于淮扬菜多年，虽也有些川鲁派系的底子，但众口难调，难保不会碰上博采众长的高手，那必将成为劲敌。

她其实没什么把握能赢了。

只是，魏赦那人小气又记仇，又好笑话人，要是她输了，没能如约得到钱，没能开上酒楼，拿什么还他？他必定又要笑话她，然后，再伸出援手做些什么，她欠下深恩，更难两清了。

夜晚梳洗以后，竺兰难堪地避过了殷勤侍奉的侍女，一人睡卧在床榻之上，帘钩挽起香妃色云纱蝉翼帘，一灯如豆，晕晕染染地将桔红色光火洒落于帐上。正值夏夜，屋外柏木森森，蛩鸣细碎。

一串轻快的脚步声从过道上响了起来，不用问也知道谁来了，竺兰乱糟糟的，但还是不等他敲门，便趿拉着木屐下榻，率先拉开了门，正这么巧，魏赦要叩门的手便停在了半空中。他望向竺兰微微失笑，“兰儿。”

见她衣衫单薄，便自来熟地推了门进去，去了架上搭着的外裳让她穿上，竺兰披上了，问他这么晚来可是有事。

“欺负你的人，让我秘密地发落走了，放心，他以后绝不会再来招惹你了。”

竺兰困惑：“是谁？”

“我三叔。”

魏赦拨了一下烛火，觉得黯淡了一些，又引燃了几支蜡烛，掌心温柔地护着以免没了，信口回她的疑问。

当然，她有权利知道这些。

竺兰愣住了，不解他此刻怎么如此轻松，“你……你把你三叔怎么了？”

魏赦道：“没杀了他，只是让他长点记性罢了。”

他转身，立在灯柱一侧似笑非笑地挑起薄唇望着竺兰。

竺兰耳颊微微发烫，忍了忍，道：“魏公子，虽然我吃了不明不白的苦头，但是，他毕竟是你三叔啊，你还要回魏府，就不怕他们知道了以后，你的处境会变得更是不利的，你就为我出这一口气，值不值得？”

“兰儿，”他忽然一步上前，呼吸近了许多，几乎就喷薄在她的脸上，竺兰竟不敢与他对视，犹犹豫豫地地拗过了视线，魏赦伸出一双手捧住了她的脸颊，俊脸微微俯低，凑到了她的额头跟前，嗓音沉得音质近乎沙哑了，“你还敢说你心底里没我？你如此担心我的处境是做甚么？”

“你是为了我……我不喜欢欠人情。”

竺兰目光躲闪。

“你看着我。”

他忽用一种命令的口吻，不容拒绝地道。

竺兰咬了下唇肉，刺痛之感令她清醒，她看向了魏赦，目光温柔而狼狈，甚至隐隐难堪，仿佛是怕什么被他已经看穿了，无法面对他。

魏赦的胸腔震了震，溢出一丝笑音，“看着我，再说一遍，你心里除了宣卿没其他男人，没我。再说一遍。”

他咄咄逼人，竺兰进退维谷，见他笑容这般笃信而恶劣，这句话她就想令他如愿地冲口而出了，而是，在四目相对时她的勇气仿佛被什么抽走了般，说不出来！