女公爵显然已经有点被说动，但她还是表现得相当冷淡：

“让我考虑一下。”

“请便。”国王陛下不想让自己显得过分着急，“反正我们有得是时间，欢迎随时到我这儿来坐坐。你的那位外甥女，平常可以经常到宫廷里来坐一坐，我也会提醒王后多加留神，替她注意一下近来王都都有些什么样的青年才俊。”

谈话进行到这里，似乎已经接近尾声，国王谒见厅里的气氛虽然并不凝重，但也实在称不上愉快。这时候，国王的侍从进来，向国王陛下通报：

“陛下，王都圣殿的副主祭阁下到了。”

国王陛下的表情顿时变得非常开朗：

“啊，埃蒂安来了！快让他进来。”

他转回头来对女公爵笑道：

“埃蒂安是我们王都圣殿新任的副主祭，一个非常讨人喜欢的青年……你听说过他没有？”

女公爵点点头：

“去年他好像在我的聚会上露过面，不过我记得，那时候他好像还是波兹塔城的副主祭，”

“没错，就是他。”国王陛下点点头，“今年春天的时候，王都圣殿主祭换了人，新任主祭想要扶植一些自己的人，所以从外地的圣殿里提拔了几位副主祭到王都。这位埃蒂安副主祭是波兹塔的圣殿主祭推荐过来的，非常年轻，又出类拔萃，唯一的缺点是他在王都以外的地方待久了，显得有点……过分拘谨。不过对圣职者来说，这大概也算不得什么毛病。”

女公爵稍微想了想：

“我还记得他的头发颜色……他有王室血统吗？”

国王陛下撇了撇嘴：

“就是这件事说起来有点让人讨厌，他头发的颜色与现在王室的发色完全一致，这让有些人认为他是我或者大祭司的私生子，我必须严正声明那不是事实。埃蒂安副主祭的王室血统来自于两百年前的波涅迪亚大公，与我和大祭司都没有关系。”

国王陛下正说到这里，身穿副主祭华丽祭披的埃蒂安从外面走了进来。他看见女公爵一行人，显然吃了一惊，但还是先向国王行礼，然后才说：

“早知陛下有客人在，我该换个时间来打扰。”

国王陛下和颜悦色地摇了摇头：

“没关系，是我让他们放你进来的，菲利克斯女公爵算不得外人。”