程士诚察言观色，惊觉自己言语蹩脚，适可而止停了婚嫁话题，柔声说道：“顾夫人忙于家务，还为小儿女事奔波，我实在感佩。雨势迅疾，又迷眼又路滑，赶车不易，所谓天留客了。还有半个时辰即到午时，不如在舍下用餐便饭，可否？”

陶心荷归心似箭，闻言长舒一口气，斟酌了一下用词，边站起身，边脆声谢绝道：“小妇人不敢当，伯爷才是令人敬佩的慈父。您既然暂且对婚事筹办没了疑虑，我便不枉此行。府中还有些琐事，不好打扰伯爷，这就告辞了。”

程士诚还想留人，一时苦无借口，拧着眉送娇客到府门口。

这次却是各家下人为主子撑伞，两人相距更远。

陶心荷辞别殷勤主人，对他“以后常来常往”的话就当客套，随意应句“定当与外子一同，来向伯爷问安请教”，便抛到脑后，催着车夫快些回府。

只怕莫七七与夫君都对视过两三盏茶的时光了。哼！

一上午不在府中，好像自己为他二人作了嫁衣裳一般。谁能料到吉昌伯今日纠缠呢？

在车厢内，陶心荷一念至此，亲手拧裙摆水渍就更用力了些，手指攒紧，指节发白，看得小丫鬟逐月不敢出声，就盯着夫人衣料褶皱了起来，最后才上手细细捋平。

到底路上湿滑，她回程比去程长了一倍不止，到顾府门口，已过了午膳钟点。

一满盏姜茶带来的暖意早就耗尽，她在吉昌伯府并未碰其他糕点，只想尽快谈妥回府。本以为能更早些到家，在马车上没有用口干粮，陶心荷此时有些晕眩，额角抽紧，想是发饿了。

放松了肩颈、静静依靠车壁的陶心荷，就着坐姿，用双手按压了几下扁平腹部，自失一笑，自己何苦来哉？为了个莫七七，真是进退失据了。

外面车夫已经出声，敬请夫人下车，再进食也不妥当了。

陶心荷整整裙摆，搭着逐月的手，款款走出去，看着自家熟悉的清亮黑漆红铜门钉的双开正门，闭了闭目复又睁开，提起心口，打起精神要回府会会来客。

她刚跨进府门，管家就迎上来汇报，主子爷已经匆匆离府，至今未归。

咦？这人不是应该正在府内与莫家兄妹谈笑以对么？

陶心荷一时转不过弯来，脱口问了句：“客人呢？”尾音微微扬高。

管家在沁凉落雨的早春里频频擦着汗，躬身诺诺回应，一上午都没客人来访。

陶心荷直觉事情不对，忍着胃袋揪痛，加快步伐向内院走去，同时问管家详情。

待听到识书、识画和晴芳、流光都跟着顾凝熙出府后，她稍稍安定些许，这般浩荡阵势，总不会出什么乱子吧。

留守正房的追云见了夫人，用快要哭出来的语气，禀报了管家在外不知道的细节。

原来陶心荷走后不久，顾凝熙见辰时已到，客人还没登门，就派识书去莫家看看情况，他在房内坐立不宁，追云还记得主子爷咕哝说希望夫人尽快回来。

过了足足好一阵子，识书着急忙慌、脚下拌蒜回来了，像是后面有恶狗在追一样，拜见了主子爷，不顾尊卑贴近，附耳说了什么。

随侍在旁的追云就看到主子爷神色大变，还脱口问“当真？”嗓音隐约带颤。

下一瞬，主子爷抬步就往外走，识书、识画自然紧随。晴芳姐姐和流光姐姐见状，只来得及对追云说好好在府等夫人，二女足下发力，追了上去。