顾凝熙刚从药力中回转，神智尚未回笼，捏捏额角勉强应声，声气微弱，问得却是：“不知陶府车队到了没有？”

未见其人，却能听到程士诚的声音明显冷了几分：“顾司丞先想想今后如何行事，多余事务不必分神。陶府众人，我会去照应，就此告辞别过。盼你早日康复，你如有需要我相帮之处，尽管开口，我会量力而为。”

“多谢，我自己可以。伯爷救命之恩，来日再报。”顾凝熙硬是在车窗处露了张惨白的脸，背后两个小厮撑着他不至于倒下，幸好外面也看不到他背后窘状。

他直视马上精壮男子，入目依然不辨眉目，却不妨碍他申明主张：“不过伯爷听我一句。我对荷娘痴心未改，她知我知。即使我后半生不能得她垂怜，我也心疼她被伯爷这样的人纠缠，还请伯爷高抬贵手，不要戏弄她。”

程士诚本来提起了马鞭，准备调转方向去迎半路的陶心荷，闻言就势俯身凑近顾凝熙，入鼻一股子血腥气，仿佛激发了男子骨子里的斗志：“我这样的人？顾司丞何指？我自认为，在官爵家产、待人接物、年纪资历、心性品格乃至体格上，都要胜于你呢。”

顾凝熙悲凉自认，他如今家产单薄、无宗族庇佑，官阶低于吉昌伯，身受重伤还要操劳不知会留什么后患，确实不是良配了，远非他当年向荷娘求亲时候的条件可比。

然而，吉昌伯你不能人道！

顾凝熙实在无法宣之于口，君子不可论人长短，是刻在他骨子里的教养。

程士诚却善解人意一般，见他沉默，自己接话道：“顾司丞既然惦记阿陶，甚至昏沉中也念她闺名，其情感天动地，待我们成亲之时，必然请顾司丞上座，我与阿陶联袂敬你一杯酒。待一年半载后，阿陶有了身孕，我们也会写帖子报喜给你的。”

啊！程士诚身体无恙了？

顾凝熙听明白了，他之前并没有完全将程士诚当做情敌，只是心里倚仗其人隐疾而已，如今闻言，受伤前窥视到的两人并肩交谈场景、昨晚两人打哑谜一般说到拔草的细节，纷纷涌上顾凝熙心头，令他闷痛不已，像是又受了无形的一刀。

顾凝熙想，他要加快为自己讨公道的节奏了，不然更无法与程士诚一争长短。

因此，程嘉送他到了新顾府，双方客套告辞后，顾凝熙便执意出府，要分别到老顾府和族长家露个脸。

管家拦不住，急忙派人给刚出门的顾家二叔二婶送信。

之后，顾二叔在老顾府门口等到了他，唉声叹气陪这个倔强的侄子一同求见顾老夫人。

程士诚行出两三里地，迎头遇上陶府车队，挂上了惯常笑意。

陶心荷有些诧异，隔车帘轻声问：“伯爷不是与顾家一路？怎么又返回来了？”

听到分道扬镳的答案，陶心荷茫然点头，过后才想起隔着马车车厢，便出声应了一声。

程士诚简直像是她肚子里的蛔虫，等她迟疑这几息功夫，就明白她的牵挂，为她搭台阶：“阿陶，顾司丞这命，是你我联手救回来的，自然见不得他胡乱折腾。又有这几日同住同行的情谊，不如送陶叔他们回府后，你我一同到新顾府拜访探望一下？”

“好！”陶心荷应得又快又急，回过神来才抬手捂唇。

程士诚便就此随行在旁，笑眯眯地扶陶叔下车，与陶心蔷说笑，真诚问询洪氏身体，令陶府一干人恍惚觉得，程士诚就是与他们一同的。

用了比平时快上几分的速度大略安置好，陶心荷留下晴芳处置其他林林总总事务，吩咐三妹陶心蔷多操心些，便上了程士诚的马车，迤逦向新顾府行去。

没想到扑了个空。