如今，皇帝膝下唯有三个皇子。

大皇子虽然仁善, 但出身低微, 且性格刚正，在许多政见上都与皇帝的意见相左，所以很早就被皇帝剔除出了帝位的争夺圈。

二皇子和皇帝性子最像，是一路的凶狠狡诈，在燕贵妃诞下三皇子前, 二皇子是当仁不让的储君。

但一位枭雄往往是容不下另一位枭雄的，皇帝当年的皇位是怎么得来的，众人心中大概都有个谱, 所以即使在三皇子诞生之前, 皇帝也不敢将权柄交到二皇子的手上，为的便是防止二皇子走他当年的老路。

如此相较，反倒是愚钝平庸的三皇子, 更得皇帝的心意。

现在天下太平, 四方朝贺, 国家不需要什么中兴之主，三皇子虽然资质平庸些，但朝中多的是名臣猛将，只要三皇子肯容人，善纳谏, 那就不会出什么大问题。

而最让皇帝瞩意的，是三皇子极有孝心，和燕贵妃一般善于迎合圣意，皇帝年纪老迈，比起刚勇直接谏的大皇子和野心勃勃的二皇子，他自然是更喜欢听话顺从的三皇子。

如今二皇子摔伤，正好给了皇帝一个立三皇子为储君的好借口，那群嚷嚷着立长立贤的朝臣，也是无话可说了。

皇帝暗自点了点头，觉得大局已定，但反过来想想，如今二皇子已然残废，若再不能保全他的富贵，岂不是过于凄惨了些？

燕贵妃瞧见皇帝脸上似有不忍之色，心中了然，连忙说道：“皇上，毒草一事，不过是郁家吃了糊涂油，这才犯下了大错，从来没有证据说这是淑妃姐姐干的呀！臣妾也相信淑妃姐姐的人品，必然不会做这样的狠毒之事。”

此言一出，众人脸色变了几变，都察觉出来有些不对：燕贵妃实在太宽纵淑妃了！

可皇帝并不觉得，反正燕贵妃在他面前，一向是如此纯善贤良的，她为淑妃求情的行为，反而印证了皇帝自以为是的观人之道。

皇帝看向了殿中跪着的众人，虽然淑妃对郁氏一族所做的事情不可能一无所知，但既然没有直接的证据，皇帝便乐得遮掩过去，更何况险些被毒害的燕贵妃都愿意让步，皇帝便更愿意借坡下驴了。

想到这里，皇帝满意的拍了拍燕贵妃的手，说道：“还是爱妃最解朕意。”

月亮已上梢头，皇帝对郁氏一族人等的判决也发了下来。

淑妃不过得了个禁闭三月的惩罚，不痛不痒，二皇子则会在养好病后前往京外封地，不能再返回京城。

而郁氏一族就十分凄惨了，为首的郁氏虽是外嫁女，但在毒草一案上实在是十恶不赦，便连同郁鹤中几个为首的一起，判了凌迟之刑。郁氏一族成年男子一律罢官流放，整个家族中，唯剩数个女眷和孩童——之所以这般留手，还是看在二皇子的面上，不让他的母族彻底沦为低贱罢了。

郁氏听了这般判决，心头乱跳，满身冷汗，伏在地上半日都动弹不得。

她在殿上激怒皇帝时，便已经想到了这般结果，可真等皇帝开口后说出“凌迟”两个字后，死亡的阴影才彻底的笼罩在了她的头上。

往日在护安侯府中施展拳脚的日子还历历在目，那时候，她是如此的不可一世，哪怕数条人命在自己面前化为飞灰，也不能触动她分毫，她总是这样的胸有成竹，处变不惊，从未想过自己有失败的一天。

郁氏阖上双眼，细想当年。

她这一支在族中的地位其实并不高，说是嫡女，不过是傍着家族的庇护，这才能体面度日。若不是打小儿便缺东少西，事事都要耗费心力，她也不会养成如今这种心狠手辣，视名利为生命的性子。

可是她嫁得好啊！当时的季辅康不过是行伍出身，靠皇恩上位，家族中许多姐妹都看不上，唯有她，一眼就瞧出了季辅康的秉性，所以才执意与季辅康结亲。

季辅康善钻营，懂谋略，再有了郁氏一族的加持，短短时间便扶摇直上，成了举国艳羡的护安侯。

许多年下来，家族没落，往日族中看不上她的人，也懂得看她的脸色了，那般风光无两的日子，实在是值得怀念啊。

想到这里，郁氏忍不住想要回头，看一看自己的族人，希望能在这种时候，得到一点家族的怜悯与悲叹。

可当郁氏真回过头去时，她看到的，只有怨毒、憎恨和鄙夷，特别是曾经对她言听计从的庶弟郁鹤中，除去这些情绪外，眼中还包含着浓浓的失望，分明是要懊悔跟错了人。