晋王府。
任志亮、王鑫、胡正一等赵光义心腹坐在下首。上首之处赵光义一脸如沐春风般的笑容，但嘴里面却说着一件前些日子发生在赵普身上的大事。
等赵光义说完，胡正一略有些不甘地说道：“殿下，陛下在赵普府上发现了吴越国送的十几罐黄金，陛下竟然没有问他的罪，此前川蜀招安一事上，反而让赵普狠狠的在陛下面前表现了一番忠心为国和一心为陛下着想的戏份，最主要的是因为叶尘在川蜀力挽狂澜，招安的脏水可没有丝毫落在赵普身上，以致于赵普这次可谓是大获丰收啊！这样一来，之前陛下对赵普的不喜已经消散，如今陛下对赵普眷爱之心不减，赵普圣眷仍隆，卑职觉得，咱们现在不易出手啊。”
赵光义莞尔笑道：“那也未必，所谓‘千里之堤，溃于蚁穴。’，这一件事情看似对赵普没有影响，但一个个小蚁穴挖下去，赵普这道长堤，也有被冲毁的时候。也就是说，这些事，只是佐餐的小菜，在陛下心中埋下一些嫌隙，让陛下对赵普渐生嫌恶之感罢了。若是只因这一件事就能把赵普那老贼扳倒，那反而奇怪了。”
“我大宋官员俸禄和福利要超过历朝历代不少，便是陛下本身高俸养廉的道理，想让官员少些贪污受贿。而正因此，贪污受贿之事乃是陛下最为憎恶之事。赵普与陛下情分虽然非同一般，但这裂痕已经产生，再想愈合却是已经不可能了。嗯……所以说，诸如陛下在赵普府上碰见十几灌黄金的这种事情，我们还要让其多发生几次才行。此次本王特意将迎接南唐使臣的差事让给赵普，便是又一次机会。”
说到这里，他冷冷一笑，微微向前俯首道：“王鑫，你办事稳重，本王这件大事，正要你去安排……”
……
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汴河码头上，赵普带着一众文臣望着远远驶来的唐国大船，不约而同地掸了掸官袍，一旁的礼乐队伍也做好了准备。大宋朝廷这边之所以让赵普这百官之首亲自迎接南唐使臣，并不是说大宋对于如今的南唐有多么重视，而是处于礼节方面的考虑，不想在这些小事上面失了大国的体面。具体的说，是因为此次南唐使团的规格可谓空前，正、副使却是南唐的尊贵人物和特殊人物。
这一次唐国出使，正使是李煜亲弟郑王李从善，副使乃是南唐吏部尚书徐铉。
李从善不消说了，那是当今南唐皇帝的兄弟，唐国的王爷，身份自然贵重，按照礼仪，大宋这边总要派一个身份差不多的人去迎接，本来最合适的人选是大宋如今仅有的两个王爷晋王赵光义和魏王赵德昭。可是赵光义称自己身体不适，将这差事推了，而赵德昭则是因为使团里面有一个难缠人物徐铉，赵匡胤考虑到赵德昭毕竟年轻，没有经验，担心他弱了大宋的气势，所以最终还是让赵普去了。
第288章 南唐使臣
说起这徐铉，的确不是寻常人，此人乃是江南有名的大才子，传说中七岁能诗、十岁能文，十六岁就在唐国入朝为官，即使在后世历史记载中，也对其笔墨甚多，尊称为北宋初期极为有名的文学家、书法家，特别是好李斯小篆。与其弟徐锴皆有名，号称“江东二徐”，入仕后又与宰相韩熙载齐名，江东谓之“韩、徐”。
最主要的是，徐铉口才和他的文学、书法之名一样闻名天下，能言善辩、知识渊博、唇枪舌箭，素有“苏秦重生张仪再世”之赞誉，华夏卫府早就得到消息，并上报天子与朝廷，徐铉此次前来，虽不至于来者不善，但定是在话语方面有着充足准备。所谓“人的名，树的影”，面对这样的人，赵德昭这样的雏鸟自然还是嫩了些。赵光义以身体不适推脱，算来算去，自然就只有赵普能担当此任了。
赵普实为一代能相，但主要擅长的是处理实事和政事方面，在辩论口才方面他虽然也不错，但并不是很擅长。所以，他其实也不愿意接这个活，可他收受吴越国十几罐黄金贿赂，被赵匡胤撞个正着，如今正是将功赎罪，低调做人做事的当口儿，哪敢拒绝天子之意。只得硬着头皮答应下来。
不过，赵普已经想好了，尽量与这徐铉少说话，待会与其打个招呼，便与那南唐王爷李从善在一起闲谈。
唐国的使节船缓缓驶来，即将进入码头，郑王李从善和吏部尚书徐铉都衣装整齐地走上船头甲板，远远向码头望来，只见码头已被兵士禁严，中间搭着披红的彩棚，棚下立着一众宋国大臣，李从善和徐铉忙整整衣装，做好了上岸相见的准备。
他们这次来，自然是负有极重要的外交使命。因为他们那软弱的皇帝此次好不容易强硬、胆大了一次，派十万大军南下，结果什么没捞到，耗费不少粮草不说，一仗没打，还惹怒了大宋。特别是想起宋国攻打南汉国时所表现出的恐怖战力，攻城时的节节顺利和轻而易举。南唐朝廷上到李煜，下到每名朝官勋贵，都开始坐不住了。他们很清楚南唐军队根本不是宋国大军的对手，更是清楚宋帝赵匡胤绝对不是一个安分的帝王。
李煜寝食难安，百般思忖，最后派他们带重礼和重任出使宋国。弥勒教楼炎明和上官冰云也清楚形势，知道这是没有办法的办法，自不会阻止。
简单的说，李煜派人来就是要做三件事，第一，服软，自削国号，改唐国皇帝称号为江南国王，且自愿成为大宋真正意义上的属国。第二，送礼，朝贡方物。第三讲道理，妄图以自削国号，成为大宋属国换得的大义，逼大宋没有理由出兵，且签订永不对南唐出兵的协议。
在李煜看来，我唐国就是自降一级，成了宋国的属国。我唐国已成了你宋国的属国，我这江南国王成了你宋国皇帝的臣子，你赵匡胤的总不好意思出兵来攻打我这个恭敬温驯、从无反意的臣子了吧？李煜打着如意算盘，精心设计一番，准备了大批财物，甚至还挑选了一批江南美女，便派自己最信任的弟弟和大臣来了。
李煜的弟弟李从善只是二十出头的年轻人，一表人才，儒雅大方。徐铉江南名士，更是谈吐风雅、风采一流，说话更是八面玲珑，滴水不漏。
赵普和一众大臣接上南唐使团，两下里谈笑风生，携手入城，便见开封街道宽阔、市井繁荣，河下粮船蚁集，街上不见执仗兵丁，坊市兴旺，万货云集，一派祥和气象。李从善和徐铉看在眼中，不禁暗惊宋国发展之迅速，遥想当年，南唐最盛时幅员三十五州，地跨赣、皖、苏、闽、荆、湖，人口五百万，兵强马壮，如今此消彼长，竟衰落一至于斯，不禁暗暗唏嘘不已。