白沧海和连继城当即便领命而去。

叶尘神色一肃，又接口说道：“传本王命令，七州除黑骑兵之外，两万守军固守七州不出，夏州城外两万党项铁骑，再加上三岔谷一万党项骑兵全部交由杨太尉全权调兵遣将，对付高怀德四万大军，务必拒敌于本王治地之外。”

杨继业单膝跪地，双手接了令箭。

叶尘又道：“胡三光派出探子，盯死高怀德所属西北边军和府州、麟州动向，要保证随时将情报送于杨太尉之手。”

胡三光单膝跪地，恭敬称是。

……

……

农历十二月份的西北，已经进入冬天一个多月。

六名金牌杀手十二月九日来到十里堡。

十二月十一日，六个军寨同时发生兵变，包括三名守将在内，二十七名军官连同其亲兵心腹，总数一千余人被杀。同一时间，高怀德带领四万西北边军倾巢而出，直逼夏州。

庆州西北边军动向早早被胡三光带领情报司所掌控，并及时报于杨继业，后者调动并亲自统帅夏州城外两万党项铁骑和三岔谷一万党项骑兵于半路将高怀德挡住，双方大战一场，互有死伤，形成对峙局面。同一天，府州折家和麟州杨家大军也有所异动，但在前者死了几名嫡系族人和后者死了两名大将之后，便又偃旗息鼓。

茫茫雪原，惟余莽莽，宋国四万西北边军和叶尘麾下三万党项铁骑展开了激烈的厮杀。

西北边军使用的抛石机是华夏卫府武器司去年发明的新式抛石机械，需要操纵的人手远比原本老式抛石机少得太多，早已在宋军中装备了下去。

所以，西北边军不用担心人手不够，随着三名步兵使劲的操控齿轮把手，然后伴随着十名抛石手的奔跑，两条大纤索拉动，一块巨大的石头便在空中翻滚着，带着一种无声的沉重压力砸向党项铁骑，然而效果却并不是很好。

第690章 难缠的黑骑

每一颗巨石落下，都砸得泥土飞扬，但因为骑兵机动性很强，这些抛石机的射程早被杨继业所掌握，除非一次性数百架抛石机同时抛射，否则很难砸中来去如风的党项骑兵。

党项骑兵冲刺、迂回、削战，西北边军步兵结成战阵，将自己变成刺猬，一万骑兵同样从两侧冲刺、迂回、偷袭。期间夹杂着双方一片片箭雨，每当这个时候，双方便都有许多惨叫声传出，或坠落下马，或倒下变成尸体。

已经过去了三天，宋军未能前进一步，高怀德心中发急，下令攻击更为猛烈，他们骑兵有限，而对方全部是清一色的骑兵，想要前进一步，对夏州造成更多的震慑太难。

连营数十里，旌旗飘扬，刀枪闪亮，中军大营，信使斥侯来去匆匆，一派杀气腾腾的模样。高怀德披盔戴甲，不畏严寒亲自稳坐瞭望台之上督战，命令各部轮番作战，不给党项人马片刻歇息，能够更多的牵制叶尘的精力和麾下势力，好让六寨中自己麾下那一万两千精兵趁机杀回庆州。

期间，他偎着火炉，翻阅着一份份军情战报，综合了各方面的消息之后，他却渐渐产生了一种不安的感觉。包括夏州在内，此时大战之处与六个军寨之间的七州之地实在是太过安静了，七州没有任何出兵的迹象，这意味着六寨中一万两千精兵很可能没有杀出。

此外，他此次出兵是擅自出兵，因为京都内皇帝与朝臣的扯皮，到现在准许他出兵的旨意都还未到来。从而坐镇京兆府的永兴军路转运使便没有给他提供粮草，只有庆州知府王宝兴被他威逼利诱着全力供他粮草。

工欲善其事，必先利其器。不管是野战还是攻坚城，对辎重补给的依赖都是很重的，而辎重粮秣的统筹调运更是战争的重中之重。而这方面，尽管高怀德事先已经有所预料，如今看来，一州之地负责四万大军粮草供给还是勉强了一些。

一直以来，宋军攻打后蜀、北汉、南汉、南唐诸国时，粮草辎重问题完全不需要主帅担心，宋军步兵所向无敌，朝廷一声令下，地方一路甚至数路之地负责粮草补给运输，根本不会有任何问题，实在不济时，他们还可以就地取粮，以战养战。因为他们攻打以上诸国时，到处都是大城大阜，想要就近解决粮食问题非常容易。

可是这次不同，杨继业特意选择的这片决战之地就是一片不毛之地，再加上又是冬季作战，天寒地冻。在这种特殊地形、特殊气候下的作战本来就很艰苦，光是庆州一地的粮草补给数量和劳役人手又大为不足，这种情况下冰天雪地造成的补给困难就变得尤为明显。如果叶尘一方派足够多的骑兵绕后，很容易将这条脆弱的粮草生命线掐断，到那个时候后果不堪设想。还好，他派了麾下三名厢都指挥使中能力最强的黄东秋带领五千精兵去护送粮草。否则他还真不放心。

此外，因为得不到坐镇京兆府的永兴军路转运使的支持，西北边军的各种准备便显得不足，这些天越来越冷，特别是夜晚太寒冷了，以棉花填塞御寒的衣服在这个时代还没有在中原流行，现在属于奢侈品，宋国士兵的铺盖、衣袍都是布料，不像西北马上民族大多采用可御严寒的兽皮缝制，所以御寒效果太差，许多士兵都生了一身冻疮，生寒热病的人群也日渐增多，非战斗减员的现象十分严重。