“关于这点，暗中一直流传着另一种说法。”公孙卓心低声道，“当年齐宫内乱，桓公的最后一任嫡妻姿硕夫人从宫中逃走之时，已然身怀六甲。数年之后，她独身一人被迎回齐宫。有人询问，她却说诞下的公子已在流亡的过程中夭折了……假若那个孩子未死，迄今也已二十三岁了罢。”他顿了顿，用一种奇异的轻快语调戏谑道：“正是年富力强，足以掀起一阵腥风血雨的年纪啊！”

沈遇竹大笑起来：“师兄说笑了！”他为他斟满一觞旨酒，不疾不徐道：“当年那个孩子 假若真有这样一个孩子存在的话，他远离权力中心也已二十多年，即便重返临淄，又能掀起多大的波澜？”

“譬如一点火星，若是落在湖水里，瞬间就会熄灭；但若是落在一片秋燥的山林里，恐怕就会燃起一阵势不可挡的燎原大火。”

沈遇竹沉吟道：“师兄所指，有人会利用这个桓公孑遗大做文章？”

公孙卓心慢悠悠将酒浆一饮而尽：“师弟不妨想想，当今齐国，谁最期待这个变数的出现？”

“齐国二十年内乱，大收渔利的便是把持朝政、趁乱揽权的相国崔杼一党。三年前他远赴卫国迎接柔心弱骨的公子无亏回国为君，怀着的 莫非就是这一副以国君为傀儡、操控大局的心思？”

“不错。然而无亏外柔而内刚，钟离春在他的支持下锐意除弊，回揽君权，齐国的局势一天天脱离自己的控制，崔杼一定暗自恼火却又无可奈何吧？”公孙卓心抚着下颌沉思道，“这样想来，无亏的缠绵病榻，乃至后宫迟迟未诞下储君，也许 并非仅仅是由于天意呢。”

为人君者，竟连自己的寿数和子息都无法保全，莫怪乎公孙卓心评价“如履薄冰”四字了。沈遇竹暗忖，连并着在各国茶聊酒肆出没着的、那些传播消息诋毁钟离春的游士，恐怕也与崔杼一党脱不了关系。思及此处，他不禁轻叹道：“看来我此番东行，是免不了偶遇一些魑魅魍魉了。”

公孙卓心望着他，笑道：“怎么，师弟宁愿那齐国的‘贵人’，是垂涎师弟的美色吗？”

沈遇竹大笑道：“师兄‘善为谑兮’！遇竹哪有什么‘美色’可言？”

公孙卓心徐徐然道：“那就得问一问你自己了。”他探过上身，微笑地握住了他的手：

“过去三年，我的师弟有劳你照料了 雒大人！”

“沈遇竹” 或者说，易容乔装后的雒易，骤然被公孙卓心识破伪装，似乎并不显得慌乱。他半是笼络、半是威慑地将手掌压覆在对方手上，笑道：“师兄何出此言？”

“你的伪装固然高明，”公孙卓心矜持笑道：“但‘君子之交淡如水’，我师兄弟对于彼此言谈举止，总有一份外人不能模仿的默契与了解……”

雒易若有所思，点头道：“原来如此。”

公孙卓心又道：“何况我和遇竹昨日才见过面。”

“……”

事已至此，强装已然无益。公孙卓心道：“雒大人，我明白你的顾虑。然则，管仲于桓公有射钩之恨，桓公尚能用人不疑；解狐于祁奚有一世之仇，祁奚尚能举贤不讳。君子之道，忠恕而已。雒大人不计前嫌，这般挂念遇竹的安危祸福，还甘冒千辛万苦陪他行此险途，这其中的至交情谊，着实令我感动……”

雒易越听越觉诡异，趁隙插口道：“公孙大人，你恐怕有所误会 ”

卓心亲切笑道：“你肯随遇竹叫我师兄，我很欢喜，不必再改口了。”

“……”

雒易并不知晓昨日沈遇竹是如何向公孙卓心描绘二人的关系，但见公孙卓心并无敌意，索性对这节避而不谈，只道：“总之多谢体谅。但是，沈遇竹的失踪十分蹊跷，除了齐国方面的动向，师兄是否能够提供其他的线索？”

公孙卓心唤来辖区内的里正，排查了近日来本地出现的异乡人及其行踪。雒易一一记下。其时天色渐晚，雒易正待告辞，却被公孙卓心唤住。

“昨日遇竹走前交给我一封信，说是若三日内有人来找他，便将这信转交。”