淮安——麦小云走到淮安地界，一眼望去，只见处处泥泞，处处潭泽。

这是怎么一回事呢？

是水，大水曾经淹没了田地。大水曾经涨进了屋舍。

黄河决堤，刚退不久！

百姓们无家可归，灾黎们流难失所，真是哀鸿遍地，满目疮痍，一片凄凉！当务之急是衣，当务之急是食。

幸亏，有州县官府在放粮。

幸亏，有慈善入家在济赈。

奈何僧多粥少，物短日长，感饥壑难填之叹！

麦小云身上尚有三百两纹银，他雪中送炭了，除留下几两食宿所需，其余的一鼓脑儿全给散了出去。渡过黄河，踏出沂州，眼前就是山坡野地，荒凉一片了。

所谓“响马”，所谓“强人”，都在这一带出没讨生活。

因此，行旅客商一到沂州，就耽在客栈中伫候等待，他们招碰，他们呼友，然后成群结队而行。在客店中，麦小云也曾经被伙计延揽过，警告过。

“客官，你要等候啊！出北门就是雄鸡渡，再上去还有野猪林……”

麦小云只是含蓄地笑笑。他有什么可怕？

可怕什么？

且不说他身怀绝顶功夫，而是如今，已经两袖清风，囊罄所有了。

是以，他何须人等，也何须等人？

潇潇洒洒地迈出了脚步。

“这个人有点不正常。”

“或许是活得不耐烦。”

“……” 有人讥他是疯子，有人笑他去送死。

要回去解释一番吗？无此必要！

有道是“弹唱由我弹唱，笑骂任人笑骂。”

个把时辰下来，两旁的山崖起来越险，中间的道路也越来越陡。

麦小云走呀走的，忽然。道路断了，前面一片空荡，所见的是崖间横突出来的树枝，所见的是白云飘浮的蓝天。他心中不出怔了一怔，立即身形一提。二个起落掠上了缺口之处。

“嘘——”

心舒了，气吐了，原来再过去乃是下坡路。

而且，这坡顶与波下道路之间隔了一个坳。一条壑。

坳壑上面塔有一座桥，桥礅旁边竖着一块碑，上书“雄鸡渡”三个大字。碑是石碑，桥是木桥，不过它虽系木造，但乃槐树之原木，其上骑马且能驱车，坚实异常！略一测览，略一观望，此处山峰贲突如雄鸡，此处溪涧低陷若渡头，雄鸡渡的来由大概就在这里吧！雄鸡渡，雄鸡渡，骤听之下还以为是江是河呢！

麦小云跨过了桥，喔！不，麦小云踱过了“渡”。

他正拟以下坡路的轻松、愉快，来弥补上坡路艰辛、劳顿的时候，“唧唧唧”半空中随即落下一支响箭来。这响箭当然是山贼所放出来的。

但是，它为何会响！

因为它的尾部扎有一个小铃档。但是，这又为何要扎小铃铛呢？

因为它只是警告过路的行旅客商，不要妄进，而且还通知埋伏的喽罗弟兄，有生意来了。所以响箭乃是明箭，它绝不伤人！

为防患未然，响箭的箭头多半还是圆的哩！

霎时间。五六个大汉从两旁荆棘叶中蹦了出来。

头上清一色地包着黑巾，身上清一色地穿上黑衣。

手上也清一色地握着钢刀，显得骠悍，显得威武，强人的本色！

其中一个口中念着千古不变的打劫文章。

“此山是我开，此渡是我盖，要从此地过，留下买路财！”

麦小云笑了，他笑笑说：“各位好汉，我上有五旬老娘，下有三岁孩……”他打了一个嗝，又继续下去说“喔！不对。我刚刚娶妻，还没有养孩子，请你们高抬贵手吧！”这似乎也是一般行旅在遇上强盗的时候，所说的话吧！

“不行！”那个发话的强人把钢刀一摆说：“假如我们都把手给抬高了，那叫我们吃什么？喝什么？”“去抢贪官呀！去劫奸商呀！”

“往日里我们也曾经这么做过，但是，哪有这么多的贪官？