所谓的家法是两尺长的光滑荆条，把手上包着黄绫布面，到底是女人宫里的东西，从尺寸到重量都比上次挨的板子温和得多。柳云若自我安慰了一下，估计没有那么疼吧。

“啪！”

荆条抽在翘起的臀峰上，一道钝痛让柳云若全身一跳，有些无奈地想：为什么总是打屁股呢？

两根荆条依次起落，噼噼啪啪，声声入耳，柳云若咬着袖口来克制自己呻吟出声。胡皇后没有说打多少，这让他有些不安，他在心里默数着每一下疼痛，并且清晰地感到随着数目的上升，疼痛也在加剧。他听见自己的鼻腔里溢出低低的闷哼，心里权衡着，他估计能撑四十下，如果过了四十皇后还不喊停，他就开口求饶。

当他数到三十，谢天谢地，胡皇后慢悠悠地说了一声：“暂且住了。”按住他的太监松开手，柳云若身子一软扑倒下去。他喘了几口气，强自支撑着又跪起来，向胡皇后叩了个头：“奴才谢娘娘责罚。”俯身叩头的时候，感到裤子紧紧地绷在臀上，估计里边肿得老高，随着他的动作，被布料一蹭，火辣辣的疼。

他这样乖巧驯顺，胡皇后倒也不好再为这事罚他，看他额头沁满豆大的汗珠，惨白如雪的脸上却奇异地飞起两片红晕，桃花一样艳丽，“狐狸精”几个字猛然划过心头。

太监禀报说，自从这个柳云若进宫之后皇帝便没有临幸过任何嫔妃，每晚都是在乾清宫独宿。如果宣德帝宠爱的是哪个妃子，胡皇后恐怕只是暗暗吃醋，可是皇帝和一个太监厮混不清，就让她在嫉恨外凭空多了种为国除害的责任感，心念一转，已是有了主意。

“你将太祖《内训》背诵一遍。”

内训？刚刚稳定了呼吸的柳云若蹙了下眉，才知道他的麻烦还没有结束。《内训》是太祖皇帝朱元璋亲自颁布、用来约束太监的后宫训示，他早年听说过，但读尽天下文章的他，怎么也预料不到，自己要背诵这样一篇东西。

看他踟蹰不语，皇后哼了一声：“怎么？哪怕是一个茶房的小太监，入宫之前也要把太祖《内训》牢记于心，你堂堂武英殿司礼少监，还不能背么？”她向侯显一扬下巴：“告诉他规矩。”

侯显干巴巴地道：“错一个字，是一记荆条。”

《内训》少说有上万字，若是真按规矩责罚，他岂不是要被打成肉泥了？他刚刚干了的冷汗又冒出来，只得求饶：“娘娘，娘娘开恩！奴才入宫的时间短，皇上还没来得及教导奴才，请娘娘宽限一日，明日奴才若再不能背诵，甘愿加倍受罚。”

他故意把“皇上”两个字咬得很重，胡皇后明白柳云若是宣德帝的人，如果今天真的在她宫中被杖毙了，她不知该怎样面对皇帝的暴怒。想了一想，《内训》二十篇，要在一夜之间背诵是不可能的事，她倒宁可留起机会明天再羞辱他一次。脸上浮起少有的一丝笑意道：“好，既然是你说的，哀家且饶你一回，明早亥初过来。”

云若暗暗透了口气，赶紧叩首：“谢娘娘宽释之恩。”

胡皇后哼了一声：“今日死罪可免，活罪却难饶，堵起嘴来，给哀家重打一百！”

这个庞大的数字，让柳云若大脑里出现了短暂的空白，他现在有两种选择，要么挨打，让他刚养好的屁股再皮开肉绽一次；要么干脆顶撞皇后将事情闹大，让她愤怒到非杀自己而后快，一定会有人给宣德报信儿。

可是，和皇后抗衡的后果是什么？如果要靠宣德来救他，无异于告诉整个后宫他是宣德的断袖之宠，到那时恨他的就不只皇后一个，而是宣德的所有妃嫔。他还有很多事情要做，不能得罪这么多人。

而挨打呢？一百荆条不会好挨，但不会死，那便够了。

拿定主意的瞬间柳云若心里掠过一个悲哀的想法：为什么他总选择最艰难的一条路？

胡皇后满以为他会吓疯掉，然而惊惧也只是在那清秀的脸上一划而过，随即被平和的镇静取代，谢恩的声音里居然没有一丝颤抖。她忍不住冷笑：“你心里在怨恨哀家。”

柳云若听出皇后的心虚，叩首道：“奴才罪该万死，这点皮肉之苦只会让奴才感激娘娘的雨露仁恩。”他不等太监来按就顺从地平趴在地，这个姿势比跪着要安全。

胡皇后觉得这个年轻的太监说卑贱不是卑贱，说高傲又不是高傲，而她惊异地发现这种气质居然非常地迷人。

太监把一块白巾塞入柳云若的口中，两个人分别按了肩膀和双脚，掌刑太监挥起荆条便打。柳云若低垂着头猛得向上一仰，脸上写满了难以忍受的痛楚，惨叫被毛巾堵在喉咙里，成了一声低低的闷呼。早已肿胀的肌肤把疼痛加剧了几倍，他几乎揪成一团的心里却恍惚间觉得滑稽：柳云若因为背不出书挨打了，将来说给汉王听，会不会逗得他开怀大笑呢？

初到山东的时候，很多饱学之士不满他的才名，认为他是靠少年美貌侥幸得中状元。汉王索性为他举办了一场文会，邀请鲁中名儒前来挑战，几十个人，随意举出经史子集中任何一句，他即能毫不滞涩地背诵，琅琅之声如珠走玉盘，一时四座震惊。他在顾盼之间看到了汉王眼中毫不掩饰的欣赏与兴奋，当来挑战的人都真心折服的时候，汉王朗声大笑拉起他的手拂袖而去。那是汉王第一次握起他的手，那只手有掌控宇宙的力量。

侯显不紧不慢地数着数：二十四，二十五，二十六……随着荆条的起落，柳云若单薄的身子不断地颤抖，白色的中衣上浮出几道浅浅的红痕，回忆被疼痛切割成不连续的片段，零零落落砸碎在眼前。

走出文馆的汉王翻身上马，他仰视着那被阳光勾勒出金边的英武面容，不知所措地说：“王爷，云若不会骑马。”羞赧之间身子突然腾空而起，汉王有力的手臂将他拉到了马上，他只听到耳边呼呼的风声，背脊感受到汉王宽阔的胸膛。他不知道那次同骑而行让他对汉王的感情发生了怎样的改变，他如同掉进一个温暖而剧烈的漩涡，头晕目眩，却百死无悔。