宣德握着拳头，慢慢地走到柳云若身旁，看见泪水滑过那张苍白到几乎透明的脸，看见那双原本清澈的眼睛在茫然地搜寻。那样痴惘而期盼的神情，让宣德心中汹涌澎湃的感情几乎要掀翻了理智，只想一剑劈开这血迹斑斑的刑架，把这个人拥入怀中。

他终究是不能，他来这里，是皇帝的身份。

迟疑着抬起手，在柳云若的眼角轻轻拭去一颗泪水，他竟被那颗泪烫得颤抖了一下。

宣德尽量让自己的语气平淡一些：“你不说实话，让朕怎么救你？”

柳云若的眼神黯淡下来，为什么你一定要问，我欠你的，用命去偿还，还不够么？他觉得自己的精神已经被那一道一道的痛，切割成了碎片，让他连编一个谎言来应付宣德的思维能力都失去了，喃喃地呻吟着：“别问了……皇上……求求你，放过我……”

宣德的手指顺着柳云若的脸颊滑下来：“说出来，把你做的事情都说出来，你都结交了哪些人？朕保证，一定饶你一命。”

柳云若凄然望着他，这样生硬的言辞，如一只响箭刺穿了他的心脏，看得见的烙铁，只能烫伤皮肉，而看不见的刀锋，却在心里深深刺着。我对你来说，真的不如一份口供重要？

“皇上……”柳云若沾血的唇蠕动着，但这声音已经轻得连他自己都听不到。他原想着用自己的性命去偿还对宣德的亏欠，现在才知道，降临在他身上的惩罚，要比死残酷百倍。

“说吧……”宣德的声音还是温和的，甚至带着一丝悲凉，只是和空气中弥漫的血腥味混合在一起，就连他自己也分不清，这是柔情的劝告，还是淫威的逼迫。

他自己都疑惑，为什么一定要问呢？

可以说的理由，因为他是皇帝，他不能容许臣下有背叛，如果按照柳云若信上所说，朝中还有高煦的势力，已经有大臣和藩王勾结，那么对大明江山，对他自己，都是危险的。成祖年间景清为了给建文帝报仇，假意投降，在朝堂上突然拔出匕首投向成祖，要不是锦衣卫挡住了，只怕永乐这个年号只能存在一年。他不能冒这个险。

不能手的理由，在内心更深处，是恨柳云若，为什么宁可死，也不愿背叛高煦。他为汉王所做的，已经超乎了宣德预料，让宣德知道，这个少年的能力，不是他所能控制的。如果这次不狠心把他心底的事都挖出来，不让他彻底放弃了那无妄的幻想，下一次，下一次的下一次，宣德不知自己该怎么救他。

强迫自己变得冷酷，说服自己，这是为了自己也是为了他，宣德收回了抚着柳云若脸颊的手，冷冷道：“你要是再不说，朕就让他们继续用刑了。”

不要……柳云若已无力说话，只能那样绝望地望着他，他的疼痛和绝望，还有他向宣德乞求的自尊，他只希望他能明白。

宣德却是转过了脸，对钟法保道：“你……继续吧——”

感觉背后又有热气逼近，柳云若恐惧地全身颤抖，他唯一能动手指向前伸着，那个苍凉孤独的手势，像是徒劳地想要挽回昨日的温存。

宣德的拳头发出咯咯的轻响，他无数次地想要喝止，可以又强行咽了下去，他没有理由阻止钟法保，只要有外人在场，他便只能是皇帝的身份。他知道现在只要对柳云若有丝毫的怜惜，明天的早朝，内阁大臣就敢当面指责他是为了一个男宠而不顾江山社稷的昏君。

直到那凄厉的、长长的惨叫在耳旁响起，即使冷定如宣德，还是禁不住回头了……

柳云若的身体剧烈地痉挛了一阵，然后毫无征兆地，那只向前伸着的手，就软软地垂了下去，像五朵联翩的落花，悄然坠落。他终于失去了知觉，淹没于巨大的疼痛，或者淹没于他内心的绝望。

宣德只觉得心脏的血如同潮水一样冲到了脸上，喉头有滚烫的东西翻涌，原来，在外面听到的惨叫，和这样近距离的观刑，是完全不同的……他的整个身子都颤抖起来，沙哑着吩咐了钟法保一句：“你替朕审吧……”就用手帕捂着嘴，大步走出了刑房。

走出锦衣卫的监狱，宣德才逃开了那几欲令人作呕的血腥味，他深深吸了口气，冷风灌进肺腑，竟是刀割一样的痛。但他也清醒了过来，他意识到自己把柳云若遗弃给了一个什么样的人，他真的这么狠心么？

一回头，看见黄俨跟在身后，微微一惊：“你来干什么?”

“皇上……”黄俨声音发颤，不知他是担心柳云若还是担心皇帝，“别再用刑了……您知道，他不会说的……”

街道上空旷而冷清，大约是因为皇帝来了，锦衣卫极其迅速地清了街。离开了那么多陌生的注视，宣德的眼中无法遏制的湿润起来，他疲惫地闭了眼。他想起他对太后说的话，他说，他是爱柳云若的。那么，当他一次又一次背叛的时候，还可以因着这爱，无限期无终止地原谅他么？

“黄俨……”思索了一阵，宣德最终轻声开口。

“臣在。”