一切尚在雏形的尝试，都转瞬夭折于萌芽之中。

曾经于廊檐下嬉闹的孩童病恹恹地蜷缩在角落不停咳嗽。男人女人的眉眼都被风沙雕磨出深刻的皱纹。厚厚的挡土面纱盖住了他们衣领上的菱格。

衣襟上绣着十几枚菱格的，最富有学识的老者眼中不再含有笃定的光芒，只是呆滞地坐在空荡荡的学堂前，破碎的门槛上。

他们已经没有时间再去研究新的技术。苏木亚工匠发展新工具的速度，已经追不上席卷而来无穷无尽的黄沙了。

所有人只能为了如何活过今天而努力，再没有心气去对抗诅咒般的漫天沙尘。

他们追不上了。

——这一次，这群建立了梦幻般水上王国的工匠超越时代的技术，终于被沧桑剧变狠狠甩在身后。

年复一年的黄沙风暴，一点点，一寸寸，将浮漂之国埋没。人们只能看着一层层逐年上涨的黄沙，在狷狂干燥的热风中，走向绝望。

宋珺在宫中听说过一种极为残酷的刑罚。

罪臣被牢牢绑住动弹不得。施刑的宦官们将浸了水的纱布覆盖在罪臣的口鼻上。只是薄薄一层纱布，罪臣还能顺畅呼吸。有些心性倔强的悍匪，或是对宦官怒目而视，或是满腔鄙夷。

一刻钟后，第二张湿润的纱布覆了上来。他们的呼吸开始变得急促，满含怒火和讥讽的双眼逐渐开始涣散游移。

又过了一段时间，随着口鼻上纱布的又一次增加，他们再也无力关注其他，胸脯剧烈抖动，只能勉强深呼吸，拼命汲取微博的空气。嘴唇无意义地嚅动，发出细不可闻的哀鸣。

然后是第四道，第五道，第六道。即使用尽全力吸气，也没有哪怕一丝微弱的气流进入胸腔。血腥味漫上喉间，手脚无意识地抽搐，眼前一阵发黑，大小便开始失禁。

最后，活活窒息在柔软的湿布下，毫无尊严地死去。

整个过程漫长而宁静。但宋珺一直觉得，这是远比鞭打、绞刑、砍头更惨烈的酷刑。

窒息的感觉被无限延长，他们将清醒地感知到自己是如何一步步走向死亡。

就如同沙尘风暴中的苏木亚。

不同于要塞之城天空突然塌陷，也不同于黄金之乡地面瞬间崩裂。浮漂之国苦苦挣扎了十几年，付出无数艰苦的努力尝试，终究还是无力逃脱这场悠久无声的绞杀。