姜照桐不以为意，独自喃喃道，“永远不会找到的。”

姜照音沉思良久，复而问道，“那人是江之配吗？”

“你如何得知？”姜照桐十分惊奇。

“你对江之配一见倾心，曾画了多张小像思念江之配。因为你爹的缘故，你鲜少有机会出门、扔掉废弃小像。秋月是你手下的人，你害怕小像被人发现，故而将小像交与秋月处理。当时秋月在姜府杂物间任职，适逢小如在杂物间偶然发现小像，一时新奇，带走几张小像。秋月时候发现数目不对，起了疑心。随意问出过往人员后，她就知道是小如拿走了小像。”

姜照桐抚掌苦笑道，“是我以前小瞧你了。”

“秋月将此事禀告你后，你便设计开始陷害小如、同时毁坏凉州丝绸，一箭双雕。你原以为此计天衣无缝，但我查出真相，也是那时，我警告你不要胡作非为。”

“胡作非为？”姜照桐冷笑一声，“我爱的，注定无法属于我。我能如何？眼看年纪渐大，到了谈婚论嫁之际，我本就是忧心忡忡。怎料，奶奶突然请左大夫左泽入府，有意撮合我们二人。奶奶态度异常强硬，我深感危机，只好走一步险棋，迫使奶奶放弃此事。怎知奶奶却因此丧命？事到如今，我不想再辩驳。”

姜照音听后，愤恨不已，“你可知道？你犯的是死罪！”

柳氏听后急忙轻扯姜照音的衣襟，猛然跪下，泣涕涟涟，“都是我教女无方，让桐儿惹下泼天大祸。若是要一个人偿命，就把我的命拿去、拿我去抵罪。桐儿是我与你大伯父唯一的孩子啊！音儿，大伯母求你，实在不行，我再给你磕几个头。”

“罢了。”姜照音心中很不是滋味，潸然泪下，“姜照桐，你可知道？奶奶临走时，让吩咐道，让你我、我哥好生活着？”

姜照桐听后泫然欲泪。

“如今，左泽畏罪自杀，此事已了。姜照桐死罪可免，但——活罪难逃！”姜照音冷声说道，言罢扶杨氏离去。

姜照桐见久跪在地的柳氏，忍不住抱头大哭，“娘！”

“孩子，都是为娘的错，为娘没有好生教导你。在为娘眼中，你是一个乖巧听话的好女孩，不该做出如此龌龊之事。娘希望你记住，无论遇到什么难题，你身后还有你爹娘啊！不要一步错、步步错，不要等到当娘发现时，你已跌入万丈深渊。那时，娘该如何救你？你若走了，你留娘在世上情何以堪？”

姜照音痛哭道，“现在，我已经变成一个心狠手辣之人，我满心妒忌，对心仪之人爱而不得。我设计陷害小如、撕毁凉州丝绸，逼秋月揽下一切罪责，害死奶奶，手刃左泽……我不是你心中的乖女儿！从来都不是！”

“别说了，别说了。”柳氏低泣道。

姜照音将谢晚吟、叶无花安排在一个小院中，当她踏入小院时，见叶无花已然睡下，谢晚吟的房屋中还亮着灯光。

踏入谢晚吟房中，姜照音看见她正提笔写字，便凑近一些，只见上面写道：

煮豆持作羹，漉豉以为汁。

萁在釜下燃，豆在釜中泣。

本自同根生，相煎何太急？

姜照音颇有感慨，问道，“晚吟，你为何突然写这首诗？”

“阿音，心乱如麻之时，你当如何？”

姜照音恻然一笑，“既然心乱如麻，那就不要再想。过个几天，等思绪理清后，你会发现豁然开朗。”

谢晚吟停笔，柔声问道，“如今老太君走了，你必定不好受。我记得我爹娘走时，我也是十分痛苦，哭得昏天黑地，一度沉浸在悲凄之中。但后来我就想明白了，生活再怎么苦涩，我都会继续成长下去。”

“阿音，我父母双亡、叔公又不念及半分亲情。我曾以为叔公有朝一日会改变主意，这么久以来，我都没有等到。那时我就想，当初的我太可笑，将自己的生活寄托在别人身上。”