“张叔叔在附近挑水，听见我叫喊，过来和韩大力打在一起，后来张叔叔用扁担将他敲晕了，后来娘回来了，让张叔叔带我和豆芽走了。”

果然另有凶手！

黄县令两撇小胡子一动：“李杏花、张铁牛，可有此事？！”

李张二人都应声。李杏花又忙道：“大人，下毒之事是我一人所为，与张铁牛无关！”

顾蓁出言道：“张铁牛，麦苗和豆芽，可是你的孩子？”

张铁牛伏在地上，重重叩了个头：

“我与杏花虽然从小相识，也互相有情，可绝对清清白白，尤其是她嫁给韩大力后，为着避嫌，我虽仍钟情与她，可面也没有见过几回。众人乱传，不过是那些长舌妇在背后嚼舌根，我看不过，说过她们几次。”

“可有证据？”

张铁牛咬了咬牙，似乎下定了决心，闭上眼睛，绝望地说，“十多年前，我就已经不能人事了。”

那年张铁牛与李樟树同去山里挖人参，回来时，他们路遇怪事，双双跌下悬崖，李樟树当场惨死，张铁牛虽捡回一条命，却伤了身子。

“此事东街的陈郎中可以作证，当日我被救回来，是他替我治的伤。”

顾蓁退后，再不说话，县令立时派人去请陈郎中，证实了张铁牛所言不虚。

如此一来，事情又清楚了，韩大力被酒馆儿里两个地痞激怒，回家之后欲要逼-奸-亲生女儿，被张铁牛阻止。李杏花后下毒杀人。

李杏花为哥哥李樟树能娶上媳妇儿，被迫嫁给韩大力，又长期遭受暴力，连自己孩子亦护不住。固然其情可悯，然则，人，终究是她杀的。

黄县令想了想，又询问了各人意思，命张铁牛抚养麦苗、豆芽两个孩子，将李家财务尽数留给他，又将李杏花的斩刑改为了绞刑。

黄县令虽是个九品芝麻官，然却是个有见识的，如此判案，既遵了法，又全了情，十分合理。

然而顾蓁却大叫一声：“大人不可！”

黄县令蹙起眉头，这个人数次出言干扰公堂，他已然忍让了许多，这厢倒好，还来左右他判案。

“纵然杀人者死，也有法外容情之时，李杏花杀韩大力，其情可悯，试问大人，若是您的女儿有她这般经历，您也硬得下心肠吗？”

李杏花、麦苗、豆芽几人都哀哀大哭起来，连堂下也有人长吁短叹。

“大胆！”黄县令气得吹胡子瞪眼，“本官判案，岂容你黄口小儿置喙！来人，给我叉出去！”

“慢着！”一名青年男子从外缓步进来，他脊背挺得笔直，端正又严肃，周身的冷冽之气，令围观的百姓自动退让出一条道来。

黄县令下了堂来，朝他拱手作揖：“是段举人。”

段景思也回礼：“黄县令。”又十分客气地道，“这是我家小奴，没什么见识，冲撞了大人，我这就领回去责罚，万望大人不要见怪。”

黄县令扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地客气了几句，为张铁牛、麦苗与豆芽三人安排了住处，便下了堂。

出了县衙，顾蓁梗着脖子忍了一路，到了郊外时，再也忍耐不住，往一片杂草地上乱踩乱跳：“狗官！狗官！”