陶心荷蹙起细眉，淡淡言语反讽带刺：“原来那里住着伯爷一家。我还以为，是兵部大人的私产。两处庄子虽然相距不远，却隔着荒野屏障，我们就没想着过去打招呼，难为伯爷用了心思。过来十分辛苦吧？还带着贵少爷，仿佛八岁九岁？伯爷真是严父，小小孩童，倒不怕在野草堆里割伤跌倒么？”

陶成被女儿的话带着想了一瞬，反倒出言：“怪我，一见伯爷就拉你聊闲天，没细问你跋涉辛苦。原来令少爷坐在贵府府丁壮汉肩头而来是有原因的，应该就是为了躲避野草吧。我看孩子下地来十分活泼，不像是身子有恙，方才还心中纳罕，以为贵府娇惯孩子，把下人当驴马使唤。是我暗自揣测了，伯爷见谅。”

程士诚摇摇头，不知何时又换了称呼：“陶叔心底质朴，本来不用自陈的，我又谈何见谅。是犬子无礼，看贵处临河，孩童本性上来就跑得没影了，也没个做客样子，我该请陶叔……还有……阿陶见谅才是。”

陶心荷这才明白，听说父子俩来访，堂屋里却只见程士诚不见小孩子的原因。

屋外檐下守着伯府仆从衣饰的五名壮实汉子，她方才经过他们，好像还看到了上月守在自己身边、程嘉推荐来的一名，那人面目不动，真是好笑，说明当时就是程士诚的蓄谋吧。

陶叔？程士诚比父亲小了……陶心荷迅速在心底默算，大约是小上十一二岁。

同朝为同品文武官，他却自降辈分，在知晓他对自己的垂涎下，陶心荷不言自明地懂了他这番言语作态所指。

她看父亲后脑勺好几眼，却气恼陶成一无所觉，乐呵呵应话：“阿陶这称呼，好像是塞北常用的吧，伯爷倒留着军中习气，只是方才乍听，让我一时辨认不出是唤我还是我家女儿了……哈哈哈……孩子爱玩爱闹是天性，既然来了，就和我们一道用饭罢，荷娘肯定安排得妥帖。”

陶心荷却忍不住反悔，声调急促：“方才是我不明情由。伯爷既然住在附近，想必贵庄上都准备好饭菜，就等主人回去。我们便不虚留了。”

程士诚分别对父女两个点头笑笑，先就称呼说话：“陶叔玩笑了。晚辈怎么敢僭越对您用阿陶这种平辈称呼。对令媛，是我实在不喜欢居士这个名头，她又不让我叫荷娘，这才折中，陶叔不要取笑，我怕阿陶气恼。”

偏过些脸庞，程士诚眼里的情感满的要溢出来，对准陶心荷继续说道：“阿陶，我与贵府有缘，你看，京城里相见不难，在这京郊还能住成近邻，难道不是天意？一别总有半月了吧，你还是这般拘谨，伯爷长伯爷短，依我看，你直唤我名字即可，阿陶怎么说？”

这人倒是会步步为营！

陶心荷腹诽，男女有别，她称呼过名字的成年男子，这半生来，也就顾凝熙和陶沐贤二人。而且叫沐贤还好，对另一人私语“凝熙”，也不当着外人，多半是闺房独处情热之时而已。

脸色一冷，陶心荷边挪动步子往外走，边回应道：“恕我不敢放肆。伯爷名讳与家父同音，我怎能直呼，岂不是不孝？我另有家下琐事要处置，不耽误伯爷，这就告退，您自便。爹，也别拉着客人聊不停，过阵子我来唤您用饭。”

陶成“嗯嗯”应声，目送女儿步子又急又快出去，真以为是仆从有事找她，不以为意，要同程士诚再说说感兴趣的机械之事。

程士诚却听出了陶心荷的赶客之意，抬手揉揉额角，犹豫要不要装没有领会，硬留下蹭份早饭，能与佳人在一桌用饭么？

还有，他好像蓦然发现，自己的“诚”字与陶成的“成”字同音。他提及称呼，已经预想到陶心荷会辩驳，无非男女礼仪，程士诚都想好了同她绕圈的话，正好与佳人你来我往多说一阵子。

可是避父讳这个由头，连他都批驳不得。程士诚心底暗想，难道以后将陶心荷迎娶进门了，夫妇耳鬓厮磨时候，都换不得她一声“士城”么？她肯定对前夫叫过“凝熙”的吧。

不明所以的妒火悄悄涌到嗓子眼，程士诚换了个坐姿，故作漫不经心地打听：“陶叔，我好像听说过，您不满意顾司丞这个前女婿，能与我说说么？”

陶成却难得机敏，一句话堵回去：“伯爷，你的心思，咱们两个都知道。我作为父亲，对别人怎么看不要紧。重要的是荷娘怎么看、怎么想，伯爷以为呢？”

京城夜里没有宵禁，城内畅行无阻，然而各处城门入夜即闭，天明方启。

二月二十，天气不冷不热，春光晴好，城门一开，城里城外的人就按序成排进出，兵丁恪尽职守查验身份。

一名高壮男子骑在马上，后面跟着三名趾高气扬的下人，从兵丁手中接过自家主子的信息，一众人呼啸而过，群马扬起好大的烟尘，险些迷了兵丁的眼睛。