派去追杀玄行的士兵迟迟未归,怒气消褪后的瑶姬心里也清楚，多半是没结果的。

可惜白费50个行动点，下次应该更谨慎些才对。

“玄行逃脱,可曾留过什么话？”瑶姬轻抿清茶问顾桢，苏醒后他沉默异常，似有心事。

顾桢眸光微动,长睫打下一片鸦色。

两人自暗道滚出后，皆身受重伤,顾桢拼命将他扑倒，在玄行断臂伤处痛击数掌,疼得对方几欲昏厥。

原本只要继续等下去，援兵便会赶到,直到玄行蛊惑人心的声音,忽在他耳边响起。

顾桢知道，自己本不该听的。

“呵呵,顽石竟也有为人拼命的一天,顾桢,你当真以为赌赢了么？”

“我那乖徒儿之所以需要你,是为了杀我啊！哈哈哈！”

“要不要试试看，若我死了，她还要不要你？”

顾桢桎梏玄行的手下意识卸力,许是身上剧痛让他晃神片刻。

不过眨眼间,断臂的玄行竟反制与他，将射在顾桢背后的箭猛催入肺腑。

很痛。

玄行趁机挣脱束缚，左手扼住顾桢脖颈,刚用一半力,不知想到何事,竟痴痴笑着松了手。

他俯在顾桢耳旁，声调怪异，似鬼魅低语：“若我活着，瑶姬不单会救你，甚至也会留郎元那个蠢货一命。可知为何？”

顾桢猛发力，想将玄行击昏，却被其半路挡下。

“因为你和郎元在瑶姬心中，都及不上杀我来得重要！哈哈哈！”

“爱也好，恨也好，都没有我重要！”

“顾桢，还想赌么？”

玄行的狂笑逐渐远去，却如梦魇般深埋顾桢心中。

意识消退的最后瞬息，顾桢忽然情愿自己就这样死去。

他有点……不想赌了。

瑶姬仍在等他回答，顾桢沉吟半晌，刚要开口，却又被止住。

她起身，认真望着他：“不想答就罢了，别对我说谎。”

顾桢微微愣神，随即眼底浮现出细碎笑意：“好。”

“听着，不管那疯和尚跟你说了什么，都别信！”瑶姬靠近，伸手捂住他的双耳。

外界所发出的一切杂音变得模糊，顾桢听不见蝉鸣虫响，风吹叶动，以及门外侍卫刻意压低的哈欠。

唯有眼前的瑶姬，是如此的近而清晰，占据他全部视线，移转不开。

他凝望着她，瞧见曾发狂吻过的主唇轻启，无声吐出四个字。

“顾桢，信我。”

顾桢幸福地抿起唇，感受她掌心的温软，缓慢而坚定地点点头。

“好。”

绥廉军骚扰靖炀边界，不过佯攻装装样子，连取两城后便止步不前。

甚至当吕成应率兵赶到时，未敌几日便连夜撤回。

与此同时，趁乱偷袭绥廉的暮崇军却突遭埋伏，足足折损十万人马，伤亡惨重。

此等趁火打劫的把戏成功一次，还想再来，暗中图谋的暮崇在乱战中首次尝到战败的滋味。

瑶姬前几日兑换的预言卡，正是为这件事。

暮崇王习惯谋定而动，想来也在绥廉安插了细作。

只可惜，那人的手段显然不及顾桢，且这次的对手玄行，也远非初登王位的郎元可比。

在瑶姬修书问候暮崇王的同时，吞并突狄的计划亦开始实施。

围困住失去头领的三万突狄轻骑并非难事，尤其是郎元被生擒的消息传出，更对贼兵士气造成了毁灭性打击。

在家国情怀面前，绝大部分士兵都选择保命投降，意维护气节者，皆拔刀自刎。

昆罗兵力得到扩充，待数日后突狄后援七万精兵赶到，亦如鱼撞网中，被轻松困俘。

战争仍在继续，受召回城的吕成应手持突狄城防图，率重军发动强攻。

而此次的冲敌先锋，是郎元。

他仍是瑶姬的阶下囚，环箍内密齿的形态，至多松解到入皮的程度。

唯有上阵之前，层层困锁于身的拳粗铁链才会被暂时打开。

郎元不被准许持刀，缠绕双臂的铁链便是唯一的攻防武器。

甚至连马也不能骑，只能徒步而上。

稍有迟疑，吕成应便会喂郎元服下腹痛无比的毒药，此药乃临行前顾桢所赠，按剂量喂食，既不伤及根本，又可折磨心智。

逃走反抗的念头在几次惩戒后逐渐消退，郎元听命走上沙场，战无不胜。

平日他被困锁单独囚帐，食硬馍，饮冷水，唯有战前和得胜后，能得到酒肉奖励。

调节环箍的方法瑶姬已秘授吕成应，每次近身，都会有十余人同时在场戒备，将郎元双臂双腿捆缚结实，挣扎不得。

“等仗打赢了，我能不能再见阿瑶一面？”在大军即将攻入突狄都城前夜，郎元双目呆滞，喃喃问道。

“哼，痴心妄想！”给他送饭的兵卒冷嗤一声，瞧郎元那副半死不活的样，忽然记起吕成应的叮嘱，眨眼又转了语气：“不过嘛，这也说不准，兴许凯旋后陛下一高兴，就能想起你了呢！”